用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”

钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。

他与池小秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。

这时候，外面小齐哥却悄悄来唤池小秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”

池小秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处打量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。

“你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”

小齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”

正说着，那伙计便收了单，小齐哥便问：“可点了什么？”

伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”

小齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”

“咱们店里又没说不许只点小菜，怎么撵人出去？”池小秋摇头。

小齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”

钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”

“是他俩家？”小齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”

池小秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。

谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。

而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。

果不其然，小齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟小鬼似的背后使力气，又有什么意思！”

池小秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”

过上两天，便再没见过这人，池小秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。

菱藕陆续上市，池小秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池小秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。