出多少事来，倒亏得三姑娘周全，竟都妥当。便换个周姨娘，也还罢了。”

凤姐儿叹息，将庶出的艰难说了一回，又道：“虽则赵姨娘那老虔婆可恨，到底现今撵出去了，竟还省了些事。往后自然都是太太主张，她又是个可人疼的，倒是一件好的。”

“这却是。”平儿道：“三姑娘虽为难，到底离着远了，没得时时聒噪着，也是一件好的。要换了头前两年，大约就是赵姨娘自个儿奔过来了。如今只个小丫头，几句话也就过去了。”

“正是这理儿。”凤姐又将管家的难处说了一通，口里一千个情愿，想着探春照应家务，又嘱咐平儿仔细顺从，不要将犟着了，又有赵姨娘那里，虽则可恨，这会儿也宁可软和些，免得伤了素日的和气。

平儿笑道：“你也太小看人了，我早已行着了，这会子又嘱咐我。”

如此说笑一阵，两人又用了饭。平儿又服侍漱盥，嘱咐了丰儿一些话，这才往探春处过来。

那边探春等人已是散了人，赵家无有动静，院内便是一片寂静，独有几只雀儿在枝头叫唤儿。平儿定睛瞧了一阵，却是几只灰粽的麻雀儿，叽喳个不停。

倒真个春日里了。

平儿一面往里头去，一面又暗暗有些感慨：怪道人说凡有事儿，必然有些兆头的。后头我们一径过去，还不知要费多少口舌，可不跟那麻雀儿似的。

里头探春姊妹四人正议论着家务，那小雀儿恹恹站在一侧下头，旁边又有两个丫鬟盯着，倒也一声儿响动没有。

见着她来了，探春便命坐下吃茶，又将先前的商议说了一回，又问凤姐儿如何说。平儿道：“我们奶奶说了，姑娘怎么说，就怎么行，断无不妥的。”

她既这么说，事情就此定下。

紫鹃并侍书，又有几个得力能干的媳妇儿，一并跟着平儿过去。

那边赵家正似沸油里洒了一把水珠子，喧腾得厉害。前头打发那小雀儿过去，一干人还喧嚣个不住，你一句我一句，仿佛将后头一应事都安排得妥妥当当，探春等人也不过是个提线木偶般，听凭他们操持了去。

然而，一盏茶、一刻钟、一个时辰，时光如同沙漏落下，里头传来的消息，一个紧着一个，如同一瓢瓢冷水泼过来，将那喧腾俱都压了下去。

末了，众人也只得讪讪的说两句话，勉强糊弄糊弄，将事往小处说去，存了个大而化小，小而化无的念头，将事了了。自己等人也将将散了去，别没事儿再讨个没趣儿。

谁知，忽得就有亲近的媳妇子过来报信，道是平儿等人领着那小丫头小雀儿来了。

这一下，活似一个炮仗扔到粪坑里头，赵家人等俱都慌慌张张起来。又有趁机逃的，又有急得团团转的，又有叫嚷着不必怕的，又有寻赵家人嘱咐的，纷纷杂杂说个不清。

正是紧着的时候，偏那赵姨娘的亲妈，赵老娘大惊大怒，又是几日操劳白事，伤心儿子没了，这会儿竟两眼一翻厥了过去。一干人瞧见，七手八脚将这赵老娘抬到里屋，才舒了一口气，吃两口茶，外头就有传话的，道是平儿等人来了。

众人慌手慌脚，且把赵姨娘另外的一个兄弟，三四个亲侄儿推到前头，挨挨挤挤得过去。那里早已是一片安静，又有婆子等赶了旁的闲杂人等，又有媳妇子拦下来的亲眷人等，不许上前。

平儿几个只立在前头，瞧着赵家人等过来磕头，瞧着白布麻绳吊丧灯笼，也没得旁话可说，只将那小雀儿叫出立在一侧，一句一句审问。

赵家这几个先前已是慌着了，倒也犟嘴回了几句，又有赵国基的媳妇儿，原有些心眼儿，跟着说了两句辩白的话，却被平儿一句句驳了回去。

又有紫鹃道：“这小丫头早把先前你们嘱咐的话倒了个干净，你们现要重