这里唯独一点不好，就是旅店实在难找。不知为何，前桥等人连着走了三家旅馆，都说满员满房，要么就开出一个令前桥都震惊的天价。

不仅大店这样，规模小的店铺也如此，施克戎打听缘由，才知道她们正赶上一波“入都旺季”各地秀女正云集敏都，等待遴选之日到来，投宿者甚多，纵然房源被炒高了好几倍，仍旧一房难求。

若找不到旅店，人生地不熟的她们只有露宿街头的份，事实上已经有人在这样做了。她们这一路上看到四五个街边搭起的临时棚子，装饰从简，只有住着的姑娘打扮得光鲜亮丽。

听施克戎介绍，这是没落贵族或低级官吏家的女儿，只等花开折向贵人手，以此光耀门楣。

而更有趣的是，这些姑娘不像前桥想象中那样把自己藏进棚子，而是坐在门口，有意无意地展露美丽。

有些装扮华美的女人路过，会停下来问上几句，有的聊得投缘，就着人帮其收拾行李家当，引来马车相接。

“她要把这姑娘带到哪去？别是要拐卖了吧！”

前桥看不懂她们的行为，施克戎解释道：“那些打扮华丽的女人出身富商之家，虽有积蓄，地位却不高，借着选秀机会，寻觅有潜力入宫为妃的女子，结为义姊妹，不仅敞开宅院供其留宿，还会出资采购首饰华服，为她精心打扮，只盼其一朝中选，自己也变成皇妃的‘娘家人’了。”

这不就是兴国版“奇货可居”吗？只是这关系中藏着双赢的互惠，和一方算计另一方还是不同的。

“这种‘义姊妹’只要缔结，是终生有效的，她们真的会把彼此当做血浓于水的亲人。相传兴国陈贵妃就曾是没落贵族，选秀之时连车马都没钱雇，是一步一步走到敏都的。幸而被一位富商夫人看中，倾力助她中选，后擢为贵妃，不仅母家跟着增光，连同那位富商也凭此谋了个位同三品的闲职。”

看来女子间的互助同情，在兴国也不缺席，只是实现的方式不同。帮助对方嫁入豪门虽不够先进，却也是当下环境中最简单直接的改变命运的途径了。

眼看着另一个女子也被满头珠翠的贵妇选中带走，前桥收敛了替别人担忧的闲情逸致，皱眉道：“所以我们要住哪里呢？”

“再找一找，总会有价格不那么离谱的旅馆吧。”

其实她们早该想见，若还有这样的旅馆，此地就不是信奉“无利不起早”的兴国了。在敏都周边不起眼的小店都宣称满员后，前桥决定放弃。

“看吧，这就是兴国的待客之道，让我第一日来此就露宿街头。”

她已经接受命运，可就在此时，一直沉默的张策突然支支吾吾道：“我……我或许能找到住的地方。”

前桥好像才想起他也是个兴国人似的，盯着他看了一会儿，迟疑道：“你是敏都人？”

“不不不，我第一次来敏都。可宗游哥对我说过，他在敏都求学时结识过一位寡妇，那人对他很是照顾，说我若是有机会去敏都，要帮他带个好。我或许可以找到那户人家求宿。”

前桥眨眨眼。能借上张宗游的光，这实在是意外收获，对张策点头道：“你还记得地址不？”

张策记得，可他也是第一次来敏都，带着大家走了不少冤枉路后，终于打听到了具体的街巷。

那是毫不起眼的小巷子里最深的一户，门口的杂草长了好高都没人修剪，看上去不像有人居住。然而张策敲门后，真有一个老太太出来应答。她听罢张策的话，又将前桥等人看了一遍，友善地邀请她们进去。

前桥用生疏的兴语说了感谢，老太太笑道：“既是宗游的朋友，不必客气。这里许久不曾如此热闹了，有你们在，我也不孤独。”

前桥只能勉强听懂一些字词，却能感受到语气