镇宁，终结战乱杀伐，还天下百姓安居乐业。老夫前半生对朝廷颇有失望，后半生，却想不遗余力襄助永嘉帝理想中的太平盛世。孟世贤，你可愿助我、助天子一臂之力？”

“你怎么知道天正帝……没有这样的宏图？”

郑琨坚定摇头：“老夫并不想诽谤妄议吴王殿下，可殿下若有鸿鹄之志，便不该允许司徒宪在此时北伐！孟公可知道司徒宪做过些什么、又打算做些什么？”

孟礼自然不知道。郑琨便将颍州的司徒宪之乱一五一十告诉了他，只略去了与永嘉帝的个人隐私有关的细节。孟礼听后自是震惊不已。

“勾结代国皇帝、夹攻颍州……这才是司徒宪的目的？”

“显而易见。”郑琨肃然回答，“对司徒宪和吴王而言，江北归属异族、人民遭受苦难，根本不在他们考虑的范围内。他们只是想要除去永嘉帝这个正统天子、他们所谓的太上皇。拥立永嘉帝的老夫和颍州，可不就是渤海王和代国刘辉共同的眼中钉？”

孟礼感觉自己手脚冰凉。郑琨紧接着补了一句：“孟公难道愿意被人当枪使，搭上湘州孟氏的名声前途？”

孟礼当然不想。但他既然是史学名家，更深知成王败寇的道理。他想问郑琨，颍州祁州、即便加上朔州，堪堪半壁河山，如何能同时承受代国刘辉和江南天正帝的数十万大军南北夹击？若有必胜把握，何必深夜孤身前来军营，意图说服自己？

他忽然想起了那个传言。

“孟某听闻……永嘉帝流落北茹的一年多，曾经……遭受北茹人的欺辱。即便现在，也……跟北茹人不清不楚……可是真的？”

他说得艰委婉，郑琨却好似早已等他发问，好整以暇。

“传言的确不假，但也不全是真。老夫也曾见过北茹刘辉侮辱陛下名誉的那篇檄文，司徒宪特意拿来羞辱陛下的。孟公既然这样问，想来也曾见过？”

孟礼面露尴尬之色：“这个……”

“孟公不必为难，也无需避讳。陛下北狩两年，遭遇诸多坎坷，确实情定北茹贵族李景肃，这是不争的事实。李景肃如今率领北茹两个部族全体归降，与我们一同固守颍州、抗拒代国南侵，已明其志。”

“襄王、李景肃。”孟礼看向郑琨，“这封号真是别有深意……”

郑琨微微一笑：“陛下重情重义，恩威并施，刚柔并济。老夫阅历虽浅，却觉得陛下年纪虽小，已有明君圣主之相！”

孟礼笑道：“郑公若说阅历浅，天下便没有阅历深厚之人了。孟某有一事，说出口大不敬，不知敢不敢在郑公面前直言？”

“今夜所谈，天知地知、你知我知。孟公说了什么，老夫出了营帐，便都忘记了。”

孟礼微微点头，低声道：“郑公为永嘉帝如此尽心尽力，倾尽了颍州的家底，就不怕日后狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏？永嘉帝钟情外族人。等坐稳了天下，二人联手将郑公一脚踢开……孟某实在担心郑公养虎为患、祸及满门啊……”

郑琨淡淡一笑：“孟公过虑了。永嘉帝的宏图之志，不仅在于中原，也在北茹。说不定你我有生之年，北茹草原便会成为中原的后花园。两族人民若能安居乐业，有何不好？”

见孟礼错愕，又道：“天下之大，并非偏安江南一隅的吴王小朝廷所想。”

“收服北茹……？这可是前朝鼎盛之时都无法实现的梦想……”

“前朝无法实现的梦想，若永嘉帝果真能够实现，你还有什么理由观望不前？永嘉帝已经获得了北茹两部的认可。他在襄城铸成了九尺金人，已被两部认定为‘北茹人的皇帝’。”

孟礼惊讶地说不出话来。这些事情他一无所知，更是想都不敢想，会是记忆中那个孱弱年少的皇帝能够想到、做到