回到住处已经夜深，他才感到一丝疲惫。临时用作行营的正是从前的尚书台，紧挨着破败坍塌的皇宫。特意选在此处，也有砥砺心志之意。

将坐骑交到侍卫手上，便听侍卫禀报：“也利校尉半个时辰前来寻大人，尚未离去。”

他颇感意外，语气马上带了些责备：“怎么不立刻派人通知我？”

侍卫迟疑道：“属下疏忽。是也利校尉不许，说也没什么事，就是想等大人回来……”

他立刻了然于心。

快步走入内堂，远远瞥见灯下一袭红衣。也利岚趴在案桌上，面前摊开一卷竹简，竟然睡着了。方淮赶忙放轻脚步，尽量小声来到书桌前。少女却比他所想更为警醒，倏地抬头。

仰面便是一抹灿烂笑容。

“你回来了？好晚。”

他歉然一笑：“不知你来，否则不会这般晚。下次遇到我不在，就让人去找，不要干等着。你还没吃饭吧？”

也利岚笑着摇头：“我也没什么事，打扰你办事多不好。你总要回来睡觉的，我等着就是了。”

方淮心中泛起柔软而怜惜的情感，却并未忽略少女没有正面回答的问题，扬声叫来侍卫，吩咐赶紧去准备些宵夜送来。

“刚好我也没吃饭。”他对也利岚道，“粗茶淡饭，一起吃些吧。”

也利岚高兴地应了一声，起身走近：“我帮你换衣服吧。”

方淮并未拒绝，尽管他知道自己实在是应该拒绝的。

他自然而然地抬起胳膊，让也利岚帮着解开皮甲的绑带，将甲片逐一卸下，再脱去穿在皮甲下的外袍。少女神情专注，睫羽微垂。长长的黑发简单束成高高的马尾，手工繁复的额饰衬托出天生的贵气，精致靓丽的面容洋溢起野性率真的美。

方淮的心跳便也比平常快了许多。

孤男寡女、非亲非故，还有着上下级的隶属关系，他怎么样都应该要避嫌。不为自己，也要为也利岚的名节考虑。她一个妙龄女子领军出征，整日里混迹在全是男人的军营中，已经让中原人感到匪夷所思。若是再跟自己这个主帅不清不楚，更不知要被人说成什么样。

然而也利岚似乎全然不在意他所顾忌的这些。她凭着敏锐的头脑和卓越的才能，在西征中一路确保殿后与粮草的万无一失，天赋异禀的个人武艺又让她在战阵冲锋之中大放异彩。以至于几个月的西征下来，中原将士几乎没人再把她当成“女子”看待，打从心底对她产生了超越性别隔阂的尊敬。

方淮放心下来的同时，却也觉得自己的心情微妙地有些复杂。似乎唯一没有把也利岚当成“同袍”的人只有他。似乎在心底的某个角落，他始终把她看做比自己小十岁的北国佳人。

他自己都觉得思维分裂。一方面很欣慰也利岚凭借自身实力得到了全军的敬重，另一方面却始终没办法超越性别来看待她。

所以他默许了也利岚超越同袍和下属的亲近行为。找他一块吃饭、闲聊看书，甚至帮他换衣服，他心里明知不妥却从未拒绝。眼看着一个青春妙龄的少女围着自己打转，身份还是自己的直属部下，他却装傻似得毫不避嫌。

三十多年来的人生中素来光明磊落刚正不阿的方淮，对自己近来的所作所为十分不齿。

也许等班师回朝、或者迎接天子御驾还都朔阳，是该去问问李景肃，北茹人的提亲是个什么流程。

不过糟糕的是，他好像拿不出什么像样的聘礼……

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夜色深沉，司徒宪从营帐中眺望不远处的白津渡口，连绵不绝的军营灯火令他信心十足，冲淡了从颍州无功而返的不悦。

军队的集结虽然比预想中慢了不少，好在数