“朕倒并不知道这一细节，当时我们也无暇商议。不过我想，他既然这样说，说明他当时就有考虑，并不想凭借李氏和也利氏单独立国。”

羊谊道：“虽然李景肃未曾询问过我的意见，但在我看来，单独立国也并非上策。李景肃虽说在北茹声望不错，一旦竖起反旗与北茹王决裂，也不可能一呼百应。刘辉虽然暴戾，毕竟没到天怒人怨、众叛亲离的地步，跟他有竞争和仇怨的无非就是李氏。也利氏出于联姻考虑，也出于以前的一些积怨，选择了支持我们，已经是意外之喜。其他几个北茹大部族，目前都不可能倒戈。所以仅凭两个部族的力量，无论称帝还是称王，都显得力量单薄，且有那么点名不正言不顺的意思。”

“皇上是想把李景肃变成我朝的呼延比罗？”方淮道，“可是为什么要改国号呢？”

“对啊，为何要放弃昱朝国号？放弃了国号，那我们……不也名不正言不顺了？”郑燧附和地问。

“前朝的异族名将呼延比罗，因为受到其本族君王的猜忌，内心不安，战败被擒。听闻家眷悉数被杀之后，怒而效力前朝，屡建战功，成为一代名将。景肃与他确实有相似之处，但他却能做到更多呼延比罗做不到的事。只要景肃与朕齐心协力，朕的理想，就有可能实现！”

司徒曳再度环视众人，轻声询问：“你们恨北茹人吗？”

几个人都是一愣。司徒曳不待他们回答便道：“不必顾虑什么，你们当然会恨。北茹从十多年前开始便与我朝摩擦不断，搅得边境不得安宁。永嘉事变更是攻破都城，直接撕裂了半壁河山。十多年的大小战事，死伤军民无数，忠骨冤魂赢垒你们当然恨北茹人。”

“朕也恨。”

羊谊惊讶地张大了嘴，方淮和郑氏兄弟面面相觑，陷入了更大的混乱。

“朕恨他们杀戮百姓、蹂躏山河，朕也恨他们对朕所做的一切……朕在北茹王宫经历了什么，你们也不是猜不到……”

司徒曳的手紧紧攥着双膝的衣物，身子微微发抖。

“但是，救了朕、给了朕活下去的勇气和希望的，也是北茹人……”

他深深地吸了一口气，平复了颤抖不止的身体。

“怀兴、程艾，你们在梦中见到的那头麒麟、指引你们赶来大风谷救朕的白麒，给朕指了一条路。朕忽然明白，北茹人和中原人是一样的，有好人、也有坏人，有谦逊进取的、也有妄自尊大的，有率性正直的、也有残暴野蛮的……不是因为他们是北茹人，就全都是嗜血残暴、杀戮成性的野蛮人，对不对，羊先生？”

羊谊缓缓点头：“皇上说的没错。臣流落襄城十多年，与北茹人朝夕相处，深有感触。北茹这个民族，确实有其可取之处，许多北茹人对中原的礼仪文明也是心向往之。皇上所说，让北茹和中原联手共存，并非不可能……”

司徒曳又转向郑氏兄弟：“从永嘉事变之前，颍州便处于对抗北茹骑兵南下的前线。朕知道颍州军民与北茹仇怨很深，但是眼下，朕认为联合起来是最好的方式。颍州、祁州、朔阳、金州一线，夹在刘辉的北茹和江南的吴王之间，分散力量必定无所作为。只有联合这几个州郡的力量，才能北抗刘辉、南定天下，让四海重归一统。”

“颍州、祁州孤悬江北，朔州、金州盗匪横行。江北这支离破碎的局面，单单凭借颍州的力量，的确力不从心。听闻刘辉这一年来之所以没有进攻颍州，部分原因在于东北可浑部的叛乱。若是叛乱平息，难保他不会大举南下进攻颍州……”

郑邕还是满脸为难之色。司徒曳用柔和的眼神看着他道：“郑司马不必为难。朕知道这提议过于突兀，超出了颍州之前的预想。朕也觉得如此大事，是该与郑刺史亲自商谈才好。你们兄弟二人可以商议一下，看是否先有一