宁冬一听，双腿跪直，抱住他，学着表哥那样拍拍后背，“惊鸿哥哥不要难过，以后我就是你的亲人。”

约莫是同病相怜，李惊鸿在宁冬心中渐渐占了很大一块地方，有任何事都与他分享，李惊鸿则是沉默聆听。

入夏，身上穿的轻薄，李惊鸿的脚镣便藏不住，走到哪里都拖着长长锁链，伴着聒噪的叮咣声。

宁冬看到他脚踝被镣铐磨出血水，连鞋袜都浸透了，于是央求朱召把脚镣解开。

当时皇帝被战事折磨的心力交瘁，太子帮忙处理政务，每日也忙得焦头烂额。

听宁冬这样请求，朱召有心无力，“冬儿，他的脚镣是要戴一辈子的，直到他死亡方休。”

“为什么？”宁冬震惊，心想这也太歹毒了。

“因为她母亲曾经对太皇太后大不敬，所以他是代为受过，一辈子都是罪人。”

小小的宁冬坐在朱召身边，“什么意思啊？”

“也罢，当时给你讲个小故事。”朱召叹口气，“当年他母亲奉命入宫为太皇太后作画，结果画了很多太皇太后都不满意，以为她是故意懈怠不尽心，于是下令把她留在宫中，何时画出何时放出宫。”

宁冬：“这也太霸道了，那她又不是故意不画好的。”

“嘘！”朱召按住她不知天高地的小嘴，“李惊鸿的母亲在宫中住了近一年，眼看太皇太后的第二个寿诞就要到了，父皇便下令，如果再画不出，就视作藐视皇室，满门抄斩。”

宁冬小心脏倏然提到嗓子眼，“然后呢？”

“然后他母亲通宵达旦，终于画出来了。结果....”

“嗯？”

“结果在太皇太后寿诞当日，她突然一口鲜血喷在画上。没多久，太皇太后就薨了。”

“那李惊鸿的娘亲呢？”

朱召叹了一口气，“喷血之后，她就打入天牢，直至吐血身亡。父皇觉得正是她血溅寿宴才召开不详，因此迁怒于李家，特意下令，除非李惊鸿亡故，此生不得除去脚镣，要让他代母赎罪，时刻谨记李家罪行。”

不光如此，每年太皇太后忌日，他都要受鞭打之刑，以告在天之灵。

这是宁冬第一次感觉到权势的力量，轻而易举就可以毁人一生。

李惊鸿的脚镣声成了她心痛之源，每次听到宁冬都回想起这段恐怖故事，无法想象，经受过如此磨难的李惊鸿是如何活到今日的。

八月初，李惊鸿受鞭刑的日子。

宁冬觉得自己一下长大了，喜欢蹦跳带风的双脚骤然发沉，老老实实在寝宫待了一个月。

朱召久不见她，特意过来探望，“怎么了？谁惹你了？”

宁冬望着他一身太子袍，忽然想到宫里人都说他最近经常发火，动辄板子伺候。

“没有啊。”

“那为什么不出门？”

她坐在鱼塘边，踢踢小脚，“出去也没意思。”

朱召捏她薄薄的耳垂，“想不想出宫转转？”

“能出去？”宁冬来了兴致，“就我们两个吗？”

“还有太子妃，还有...”他故意卖关子，急得宁冬团团转。

当听到李惊鸿的名字后，她激动抱住朱召。

朱召忍俊不禁，嘱咐宫人收拾收拾，三日后就乘车出宫。

朱召和太子妃同坐一车，宁冬和李惊鸿各自一车，路上风光无限，将秋季的悲凉风貌尽收眼内。

恰逢暖日，他们爬上云山之巅，饮露采花，惬意逍遥。

爬台阶时，朱召对李惊鸿说：“你说你自幼囚在宫中，没见过什么群山峻岭，画不出我朝锦绣山河，现在你看到了，回去就好好画吧。”

李惊鸿：