这些日子，念薇一直在思索对策，如何在不影响品质的前提下扩大产量。可越是思量，越是觉得艰难。胭脂虽是小物，却最见匠心，稍有疏忽便可能失了分毫的精妙。她不敢冒进，生怕一时贪快而坏了芙蓉居的招牌，反而得不偿失。

沈凌霄执起青瓷茶盏，茶香如雾般袅袅升腾，他的笑意也随之荡漾开来：“夫人可曾听闻，那西域三十六国，对此等细腻无华的胭脂尤为偏爱？”他指尖轻触案上“朝露凝香”的盒盖，胭脂粉簌簌落下，点缀在湘妃竹笺上，宛如点点繁星，“若用驼队走丝路，一盒可换三匹波斯锦。”

“若产量有所不逮，夫人若有意，沈某愿倾囊相助，共谋一番胭脂买卖，携手开设一家脂粉工坊。”

念薇听此一言，心弦微颤，暗自忖度：此人虽为情所困，却颇具商业头脑。与他合伙，倒也未尝不可。她垂下眼眸，略一沉吟，抬起头时，眼中已是一片清明与坚定：“若真欲携手，这盈利之分，又当如何定论？”

沈凌霄闻之，嘴角微扬，笑意更深：“夫人慧心独具，这利益分配之道，便由夫人裁定。”其语气依旧平和，仿佛此事不过琐碎末节。事实上，沈凌霄之生意版图早已遍及各方各面，胭脂水粉不过其中微末一角。他所图者，非此小小利润，而是芙蓉居与琼华公主之间那份珍贵情谊。

正如苏绮娘所营“玉颜芳”，他之所以涉足，不过是借机亲近公主，多几分相遇之缘。倘若能借此良机与芙蓉居联手，或许，那画中之人唇边的笑靥，将不再仅是遥不可及的幻梦，而是有朝一日能够触及的真实。

念薇凝视着竹笺上渐渐铺散的胭脂粉末，忽忆起公主的画像，心中一震。“公子所求，岂止于胭脂？”此话脱口，她便觉失言，此语过于直接，倒像是一下子捅破了那层窗户纸。

沈凌霄却不恼反笑，低声道：“夫人心思剔透，却不知世间有些生意，本不为求名利，唯愿心之所向。”

念薇轻轻抬起眼帘，眸光如秋水般沉静，却又隐隐透着一丝不容置疑的坚定：“公子不妨耐心等候数日，待妾身与拙夫商议之后，再给您一个答复。”言罢，她微微颔首，神情间礼数周全，分寸得当，却又不失一份恰到好处的疏离。

事实上，齐淮一向不过问她的生意往来，念薇真正需商量的对象乃是琼华公主。毕竟，沈凌霄显然意图以她的胭脂为媒介，借此亲近公主。念薇内心清明，深知此事非同小可，她必须探明公主心意，是否乐意与此人有所交涉，以免公主无辜卷入风波，损及公主清誉。

沈凌霄闻言，眼中掠过一抹复杂的光芒，却未曾多言，只是轻轻点头，低声道：“夫人思虑周全，沈某在此静候佳音。”

0111 第一百一十二章 重重疑虑

念薇回府后，心中始终萦绕着面见琼华公主的念头。即便顶着齐国公世子夫人的头衔，公主的宫闱也非她可随意出入之地。按宫中规矩，命妇觐见需得贵人传召或是皇后凤旨，或是妃嫔邀帖。接旨后更需焚香斋戒、沐浴更衣，方显对天家威仪的敬畏。

忆起从前，她因傅贵妃青眼，倒也得过两回入宫的殊荣。那时她还是傅其弦的妻，可自与傅其弦和离后，宫门金钉朱漆便成了隔断前尘的屏障。

不过也算机缘巧合，琼华公主李清漪前次离宫游历时，将芙蓉居的“朝露凝香”“芙蓉醉雪”“花影流霞”各色胭脂，分了大半献予傅贵妃。这位以严苛闻名的贵妃娘娘，指尖蘸了“朝露凝香”在玉腕上轻抹，竟难得露了笑意：“清漪，这般颜色倒是比尚宫局呈上的更合本宫心意。”

三日后，念薇便接到了懿旨。

她连夜调香蒸花，将十二色胭脂盛入螺钿漆盒，又以芙蓉汁浸过的素绢包裹指尖，生怕染了半点俗尘。

翌日入宫，直奔凤藻