在西大陆最南端有一处小岛，名为亚历山大城，这是一座独立于所有帝国之外的圣城，由有着千年历史的圣廷统治，每个信徒在一生中必然会前往圣城朝拜，亚历山大城中没有国籍之分，只有信仰的统一。

在十七年前的大战过后，亚历山大城依旧是维系各国关系的平衡点，每年圣城都会定期召开外交会议，遍布各国的圣堂也有着外交豁免权。之前夏德里安在玫瑰厅杀人，事后消失许久，艾西礼猜测他可能是去处理繁琐的外交流程了，考虑到新圣堂在帝国拥有的特殊权限，后续必然很麻烦。

而艾西礼演奏的《女武神》则来自神圣帝国本土的神话传说，一种比神谕信仰更古老的存在，它发源于帝王诞生、圣廷成立的数千年之前，由西大陆上最早的先民所传唱的歌谣。

这种神话传说没有神谱、典籍和正史记载，只散见于童话和古歌之中，自十七年前神圣帝国提倡艺术复兴开始，许多艺术家将这些零落的片段重新整合，再度搬上剧幕。

这种剧目和正统神谕信仰最大的冲突在于，神谕信仰是一神主义，信仰体系中只有唯一的至高神，除此之外还有圣母、神使等存在，但神处于独一无二的绝对地位，忠诚的信徒必将被神拯救。

而《女武神》中存在着众多神祇，祂们嫉妒、贪婪且易怒，几乎有着和普通人类无异的七情六欲，但又超凡脱俗，人类是无法被这样的神拯救的，神不垂恤人，但人也可以欺骗、利用乃至篡夺神的权柄，人可以向神发出挑战。

由于神圣帝国对艺术秉持的开放风气，这种剧目被大多数国民所接受，但宽容仅限于舞台之上。艾西礼在玫瑰厅演奏《女武神》实在是巨大的冒犯。他将大提琴收回琴盒，觉得今天最好还是到此为止。

回去的路上艾西礼路过萨赫咖啡馆，建筑外撑起遮阳蓬，摆放着许多散座，此时已坐满了人。时间已是傍晚，大部分桌子上都摆着炸牛排和苹果炖锅，这是慕德兰的特色菜，艾西礼不怎么在这个时间到咖啡馆，但此时他在街边驻足片刻，看着来来往往的人群提着纸袋从精品店中走出的侍者、手上拿着一大摞剧院指南的旅行团、还有许多支着画架的帝大学生……远东饭店中传来出酥皮点心的香味，红酒在橱柜中熠熠生辉，堆满了提筐的橙子多得几乎要溢出来，加了奶油和威士忌的咖啡冒出热气，慕德兰饮用咖啡的时髦方式有许多种，但是在这样的傍晚，连夕阳都是玫瑰色，自发聚集的学生乐团在街角演奏圆舞曲，在这样的傍晚，老顾客们往往会选择一杯加了威士忌的咖啡，顶部还要打一泵奶油。

艾西礼看着侍者从咖啡馆内走出，将一盏银盘放在客人面前，揭开盖子，里面是一道海产什烩，由鲷鱼和青口贝炖煮而成，还要加上西红柿、茴香和藏红花。这不是经典特色菜，却是萨赫主厨最擅长的一道作品，它甚至不在菜单上，会点它的无疑是精通慕德兰美食的本地人。

接着他将视线，目光一顿。

点餐的人居然是夏德里安。

艾西礼背着琴盒走过去，“老师。”

夏德里安抬了抬手，算作招呼，艾西礼不知道自己该不该就座，他晚上吃得很少，更不曾在咖啡馆用宵夜或者打发时间，周围的座位早已满客，许多人在吸烟、享用葡萄酒以及大声交谈。艾西礼并未觉得不适，只是有些不习惯，他更适应早上七点的萨赫咖啡馆，窗边的座位、晨钟声还有排版精良的早报，一切井然有序，而非此时无数盏苹果炖锅和炸牛排混在一起的味道，各种各样的咖啡，有的加了肉桂粉和巧克力，有的加了甜炼乳，还有的肯定兑了伏特加，他闻到了直冲头顶的烈酒气味。

接着他又看到夏德里安的餐桌，彻底移不开视线有一瞬间艾西礼开始怀疑夏德里安是不是把菜单上所有的东西都点了一遍，碗碟摞得山高，汁水丰厚