柴安一口气梗在心头，出口之言冷峻如刀：“既是话赶话说到这儿了，有几句戳心窝子的话，明知我说了三娘要恼，要恨，我也不得不问。难道你郦家是什么世宦巨贾、诗礼人家， 还是你娘她不曾汲汲营营，一心要攀高结贵？”

康宁欲辩，柴安又说：“若那姓杜的不是进京举子，你娘肯舍他一口热汤么？旁人眼见着你家有个可怜人半主半仆，险被浮浪子弟轻薄了去，难免背后要怨郦娘子待人不公、治家不严。我娘听了些碎语闲言，心生顾虑亦是人之常情，难道非得她三跪四请，求着要同郦家结亲，才能顺了三娘的心气？可郦家是郦家，三娘是三娘，我求的是三娘这个人，我都不在意那些外物是非，三娘又为何总是耿耿于怀？”

康宁越听越气，笑意早已无影无踪，好容易听到最后一句，忍无可忍道：“说得好！口口声声不嫌，分明处处都嫌的。你爱那出水的清荷纤尘不染，却不知它的根往泥里扎得深，没得泥土养她爱她护着她，早在大风大雨里摧折了！我娘就有千万个不是，不盗不抢自食其力，艰难将女儿们拉扯大，于我心底贵过山海的，轮不着外人来说长道短！柴大官人，你尽可去寻那高门大户、人品贵重的大家闺秀，难道我还非要把自已送去任人轻贱？我这样低门小户的女儿，将来自有我的归处，我不妨就此立个誓，便是寻不着女婿，宁可老死郦家，也绝不登你柴家的门！”

康宁砰地一声关上了门，柴安看着那扇禁闭的大门，怔怔呆了半响，满腹怨怒涌上来，伤心得眼圈都红了，他咬牙不肯再低头，强逼着自已狠下心肠，转身就走。

门内，康宁走了两步，却是突然快步到了门边，猛地打开了门。

然而，雪里的那道身影决绝地没有回一次头，她张张口，竟是发不出半点声音。只能眼睁睁看着柴安的身影越走越远，最终消失在白茫茫的雪地里。

康宁忍不住眼底含泪，浑身一片冰凉。

琼奴从黑暗里走出来，将伞撑过康宁头顶，眼里满是同情悲悯，无奈道：“三娘……”

康宁醒悟，忙侧身抹去面颊上的泪水，强作出一点笑脸：“是雪，雪又大了。”

雪夜里，只余下琼奴一声轻轻的叹息。

东厢房里，春来送来热水。

“娘子说了，今夜委屈杜郎君与桑郎君凑合一宿，待明儿正房收拾出来，便可让杜婆婆搬过去了。”

杜仰熙颔首：“劳烦了。”

春来带上门退了出去。杜婆婆在床边四处摸索着，从枕头摸到了被子，停下，又在厚实的被子上反复地摩挲。

杜仰熙说：“娘，赶了这么久的路，您一定累着了，先泡泡脚吧！”

他放下水盆，挽起袖子，要给杜婆婆脱鞋。杜婆婆突然道：“棉花可真厚实啊……熙儿，郦家如此待你，你将如何报答呢？”

杜仰熙避而不答，捧起母亲的脚，然而杜婆婆却冷下脸：“你跪下！”

杜仰熙一言不发，跪在杜母面前。杜婆婆颤抖的手抚在儿子的头上。

“我常听人说，有那等读过许多书的，自以为是奇货，一味地买铁思金、得寸进尺，只待将来好沽个高价，我以为这样的人，根本不配为人了！我自小教你要知恩图报，你都抛在脑后了吗！”

杜仰熙深吸一口气，平静道：“娘，儿子明白您的意思了，明日我便去郦家登门求亲！”

潘楼街两边，积雪正在缓慢消融。

今日是冬至，沿街店铺纷纷挂上了“冬至大吉，歇业三日”或“贺冬歇业”的牌子，商贩挑着馄饨摊子沿街叫卖，“大担馄饨，一口一个”的声音不绝于耳。

大街上车马川流不息，行人穿上新衣满脸喜气，妇人们大多提着进香的竹篮，孩子们则绕着馄饨摊子打转，气氛欢快得