他本就寒散入骨，毒浸五肺，在牢里走一遭，已失半条命，不似人状。如今又逢棍板，只打得半身偏瘫，脸白唇破，涕泗横飞，连个囫囵话都吐不出。

是被一台扁凳抬出牢的。

离开前，我去见了斐大。

同是坐牢，他就有气性很多，只是憔悴几分，头上仍带着儒巾，风骨半现。

我笑笑，说要与他讲个故事。

在三十五年前的某个秋天，城隍巷口的斐秀才娶进一房小妾，对其宠爱有加，竟在夫人前怀上身孕。

大夫人善妒，平素没少折辱小妾，更于她生产临盆之际，添乱毒心，没请产婆，致小妾诞下一名男婴后，血崩而亡。

可有斐秀才护着，大夫人几次对男婴下死手都未果。

渐渐地，男婴长成男孩。

七岁那年，秀才死了，夫人怀上遗腹子，一个孀居的寡妇，还要带着肚子里的货，在这世道，太难生存。

幸运的是，已长大的男孩很听话，还很聪明。

他跪在秀才灵位前，对夫人承诺说：「娘，我将来一定挣诰命给你看，我会好好地，照顾你和肚里弟弟或妹妹。」

夫人那晚，在饭里已下了砒霜。

听到这话后，她故意将饭洒了，笑着说：「好啊，斐大。娘和孩子，就全靠你了。」

有不有趣？

更有趣的是，男孩长大了，真的就挣回来一个诰命，给夫人。为了夫人，他甚至还放弃了一生中最爱的女人。

斐大直愣愣地呆住了。

「不……这不可能……」

幽幽的烛灯晃过来，终于映出我脸上的冰冷：「怎么不可能？陈年旧事，想要撕个口子，无非多花点功夫，城隍面口的老人还没死绝呢。可你从来没怀疑过她，是不是。」

「斐大，你根本不是她亲儿。可笑你这一生，做官徇私，负国也；自认忠孝，步步退让，到最后却认仇为母。可笑，真可笑。」

儒巾滑落，他披头散发，面如死灰，依旧喃喃：「这不可能。」

可我知道，他信了。

他一定想起，七岁那年，夫人给他盛了碗鱼汤。除了过年，他从没吃过那样的好东西，伸手去接时，却洒了满桌。

怕娘生气，他诺诺道：「没关系，还能喝。」

说完就要去桌上舔。

娘制止了他，眼里有慈爱：「没关系，脏，娘再给你盛一碗。」

那是他记忆里的宝藏。

所以即便后来，弟弟出生了，吃的穿的、鸡蛋鱼肉，都捡着给弟弟，他也不嫉妒。

只要想起那碗鱼汤，他就会想：娘是爱我的，是爱我的……

我起身离开，身后传来几声大笑。

回眸去看，牢笼是彻骨的寒，斐大饮恨道：「我这一生，真是个彻头彻尾的笑话啊。」

然后『嘭』地一声。

他撞墙死了。

殷殷的血蜿成小河，淌在我的脚下，濡脏了绣花鞋。

今圣上以孝治天下，何其讽刺，当初斐大能连三元，也是因渚州上下都传着他的孝举。

……

我踏过血河，直直走了。

9

正月十五日，斐府抄家。除了一堆华而不实的博古摆设、瓶瓶罐罐，现银只抄出四千两。

于是斐家还要偿还朝廷三百九十九万六千两。

斐母两眼一翻，当时就吓晕了。

颤微微醒来后，就要将我卖到花楼，接客偿债：「满娘，你就是从那里出来的，再进去一趟怎么了？」

我晾晾我的卖身契，笑笑：「我也想帮您和二郎的。但可惜，昨儿你晕了不知道，三皇子妃已派人将我买走，