然是姚家，姚家院门开着，墙上新做了个大窗子，支起木板，摆满各色杂货。透过那窗子看进去，里头点了不少亮堂堂的油灯，将一排排齐整货架上的粗瓷碗、竹壳暖壶、牛皮纸捆的烟丝都映得清清楚楚。

窗底下摆了只炉子。

那炉子是黄泥陶炉，双炉眼儿，炉体约有十九寸高，二十二寸长，很是不小，两个炉眼上都架着带凹槽的陶盘，一只盘上有七根大小齐整的圆条槽。

边上条案上也有小炭炉，上头温着好几个露馅大圆饼，有些已经被切了好几块，从满月露馅饼变成了半月露馅饼。

炉后立着个杏仁眼的小娘子，手里拿着个软毛扁刷子，蘸了油，先利索地在那盘上刷了刷，略微候了会子，油热冒烟，便将手中宽嘴茶壶里装的稠稠的肉糜依次倒进那烤盘的凹槽里。

那肉糜一落在烤盘上便滋滋作响，很快底部便露出焦黄，那小娘子手法利落得很，抓一把竹签，往上一搭，又覆层肉浆将竹签盖住，便使小木铲子飞快地一根根翻面。

没一会儿那炙肉肠便烤得两面金黄，烤出一层微微焦黄的脆皮，她便全都铲出来，一根根搁在旁边小方桌上的簸箕里，抬眼便开始问了：

“轮着谁了？吃辣么？刷酱么？”

她脆生生一句问，引得面前围着的垂涎欲滴的学子们争相应答：

“是我，我要刷茱萸油！多刷！”

“我不要辣，多来点儿甜酱！”

“我就要孜然的”

顷刻间交付了七根烤肠，摊前的人散去几个，后头的又忙不迭地站到前头，一个说要俩，一个说要四根……还有个胖乎乎的学子，端着盆来的，张嘴便是：“姚娘子，你那露了馅的饼，不必切了，整盒都端给我！我给我学馆里同舍的弟兄们带去！”

孟庆元看明白了，他的视线又略微落在后头，再次认出了坐在这小娘子身后被裹成厚实一棉袄球似的，歪在竹椅上打瞌睡的方脸老头。

那是姚博士。

那眼前这卖肠的，必是姚博士的孙女儿了。

孟庆元便更加疑惑了。

他任官后，大多时候都在衙门里，如他们这般刚科考完入仕又家世平平的都是任劳任怨的“小鸡崽子”：上官使唤你、老辈儿也把活儿推给你，还有旁的衙门来，也是将事儿踢鞠球似的来回踢，一会儿这事儿当归你们学士院办，一会儿那事儿我们办不了，还有瞧你是新来的便专门为难你的，能将好好的文书吹毛求疵退回来十几二十次。

他忙得不着家便成了常事，学士院后头有个值房，里头一直放着他的被褥和换洗衣裳。所以他对姚小娘子的印象，只停留在谣言上。

什么自退婚后便性情阴郁不爱出门…云云……

但……他又拿眼瞥了瞥眼前的小娘子，那胖学子买了一大份露馅饼，她正笑着端过去跟人说多谢惠顾呢，一笑，颊上还有两个讨喜俏皮的酒窝，把那胖学子喜得大雪天满脸通红，又一个劲儿夸赞道：“姚小娘子，这饼烤得真是好，回头常做，我常来。”

她便也脆生生答应着：“好嘞，郎君拿好，慢走啊。”