“谢谢你，尼曼太太。还有一件事。”

“什么事? ”

“你记得当时胡尔特是怎么说的吗? ”

“不记得，没办法每个字都记得，他只说要跟斯蒂格讲话，所以我就说”

“请恕我插嘴，他是不是说：‘我能跟斯蒂格讲话吗? 一

“当然不是，他讲话很有分寸。”

“怎么个有分寸法? ”

“他先是表示道歉，然后问我能不能请尼曼组长接电话。”

“为什么要道歉? ”

“当然是因为这么晚打电话来。”

“你怎么说? ”

“我问他是谁，我说：‘请问你是哪位? ”’

“胡尔特先生怎么回答? ”

“‘我是尼曼组长的同事’之类的，然后他就自报姓名了。”

“那你怎么说? ”

“我说过，我立刻就想起他的名字了，我知道他以前打过电话来，而且他是少数斯蒂格欣赏的人。”

“以前打过电话来? 打过多少次? ”

“过去几年打过几次吧，我丈夫身体还健康时，家里电话几乎都是他接的，所以这位胡尔特先生也许打过很多次吧。”

“后来你怎么说? ”

“这些我都跟你讲过了呀。”

“对不起，我得请你再说一遍，”马丁·贝克说，“这件事也许很重要。”

“我说斯蒂格病了。他似乎很惊讶难过，并问我严不严重，然后”

“然后怎么样? ”

“然后我说他病得很重，现在在医院。接着他问我能不能去探望，我说外予大概不会希望他去。”

“胡尔特没再追问吗? ”

“是的，他很清楚斯蒂格的为人，我是指工作方面。”

“可是他说他要送花过去? ”

这是最关键的问题了，马丁·贝克心想。妈的。

“是的，而且他还想写张卡片，所以我就说斯蒂格住在萨巴斯贝里，我还把房间号码给了他，我记得斯蒂格提过好几次，说胡尔特这个人很可靠、守本分。”

“然后呢? ”

“他又跟我道了歉，谢过我，然后道晚安。”

马丁·贝克也向尼曼太太道谢。匆匆说了再见后，他转身问勒恩说：

“你昨晚有没有看电视? ”

勒恩难过地看着他。马丁·贝克说：

“是啊，当然没有了，我知道你在加班。不过你可以查出第二台本尼·希尔的节目是几点播出的吧? ”

“应该没问题。”勒恩说，然后懒洋洋地晃进休息室。

回来时，勒恩手里拿了份报纸，他看了半天。

“九点二十五分。”

“那么胡尔特是晚上九点半打去的，除非有紧急事件，不然这时打电话已经算晚了。”

“他没什么重要事吗? ”

“他好像没提到，不过他倒是打听出尼曼的住处。”

“当然，因为他想送花过去嘛。”

马丁·贝克凝视勒恩良久，他需要把这整件事讲清楚。

“勒恩，你能听我说一下吗? ”

“好啊，说吧。”

马丁·贝克知无不言地把胡尔特过去二十四小时的行踪，从打那通电话、在他家的对话，到目前的行踪不明整个述说了一遍．

“你认为杀尼曼的是胡尔特? ”勒恩很少这样单刀直入地问。

“我倒不敢那么说。”

“我觉得听起来有点儿牵强，”勒恩表示，“而且很古怪。”

“胡尔特的行为也很古怪啊。”