“我是个鳏夫，我老婆两年前去世了，癌症死的，她走了以后，生活就变得很乏味。”

胡尔特不抽烟也不喝酒，当然更不读书了，也许连报纸都不看。马丁·贝克可以想象他被动地坐在电视机前等着窗外天黑的样子。

“有什么事吗? ”

“尼曼死了。”

胡尔特什么反应都没有，只是木然地看看他的客人。

“哦? ”

“我还以为你知道。”

“我不知道，不过这也不难预料，尼曼病了，身体不行了。”

他将目光移回自己的肥手上，似乎在纳闷自己的身体还能够撑多久。

“你认识尼曼吗? ”一会儿后胡尔特问。

“不熟。”马丁·贝克说，“大概跟认识你的程度一样吧。”

“那就是很不熟了，长官。我们两个，你和我，只见过两三次面而已。”接着他不再以长官相称，而用较熟络的语气说：“我向来待在普通警察的部门，从来没机会跟你们凶杀组的人合作。”

“换句话说，你跟尼曼很熟，对不对? ”

“是的，我们一起共事好几年。”

“你觉得他这个人怎么样? ”

“他是个非常好的人。”

“我听到的不是这样的。”

“从谁那儿听到的? ”

“许多不同的人。”

“他们错了。尼曼是个大好人，我只能这么告诉你。”

“哦，”马丁·贝克说，“我想你可以说得更详细点儿吧。”

“怎么说? ”

“比如说，你很清楚许多人在批评他，很多人不喜欢他。”

“不，我完全不知道这回事。”

“真的吗? 比如说，我就知道尼曼有一些很特殊的办案方法。”

“他人很好，”胡尔特只是一再重申，“办事能力又强，是个真正的男子汉，也是你能想象得到的最棒的上司。”

“可是，他不时会采取一些非常手段。”

“谁说的? 一定是有人在他死后想诋毁他，如果有人这么说，那就是在撒谎。”

“可是他确实非常严厉，不是吗? ”

“他只有视情况需要才会那样。其他传言都是胡说。”

“你知道很多人对尼曼有怨言吧? ”

“不，我不知道。”

“干脆这么说好了我知道你很清楚，你是直接在他底下做事的。”

“这些谎话简直是在污蔑一个能干的好警察。”

“有人根本不认为尼曼是好警察。”

“那是他们完全不懂自己在说什么。”

“那你就懂吗? ”

“是的，我懂，尼曼是我遇到过的最棒的上司。”

“也有人说，你也不是什么好警察。”

“也许我不是，但我从来没有任何不良记录，也许我不算好警察，但那和破坏尼曼的名誉是两回事，如果有人敢在我面前说他坏话，我就”

“就怎么样? ”

“就让他们闭嘴。”

“你怎么让他们闭嘴? ”

“那是我的事。我是老手了，知道怎么做，从当基层警员时就学会了。”

“跟尼曼学的吗? ”

胡尔特再次看着自己的手。

“是的，我想你可以这么说，他教了我很多东西。”

“像如何先把人定罪；如何彼此抄袭报告，让事情过关，即使每个字都是谎言；如何在牢房里整人；把可怜的嫌犯从辖区送到刑事组之前，先把车停到安静无人的地方揍一顿。是这些东西吗? ”

“我从