他在窒息的边缘看到神厄正撕扯着风息身上的薄膜。这东西居然视她如无物，她扯了几下，发觉它补充的速度只略低于脱落的速度。

她只来得及帮助一个人脱身，另外一个则听天由命。她惶急地往棠樾的方向一眼，停住了手，不知所措地停在那里。

棠樾的知觉正在渐渐消失，连同思考的意识也在减弱。他的视角因为薄膜覆盖而蒙上了一层红翳，再拖延片刻，他就会变成这种植物或者动物的一部分。

救我，他在心里渴求着，不要放弃我。

犹豫只延续了一秒，她就做出了决定。她选择了帮助最近的人。

他在心中最后发出一声绵长的叹息，不甘地松开了那根希望的稻草，任凭意识被触手带往窈深的地下，归入它们的家园。

“你就这样死了，”一个声音遗憾道，“你那么努力做好每一件事，围好每一个人，最后才发现自己不过是别人的替死鬼，没人要的东西。”

“他们不会记得一个孤儿……没有天分，没有出身，甚至没有很好的朋友。”

“从龙的蛋中爬出来的一定是龙吗？不，你只是一条泥鳅，不值钱的泥鳅、死几条也不心疼的泥鳅。”

*

“泥鳅！”

“大泥鳅吃小泥鳅！”

一束强光从水面上直射下来，它吐出嘴里叼着的半截泥鳅，往后退去，蜷起身子。

那束光又跟了过来。手也跟了过来，几双白白嫩嫩的小手带着此起彼伏地咯咯笑声在它身上乱摸。

它惊慌失措地扭动起来，想借助覆满全身的黏滑淤泥从他们掌下溜出去，却终究寡不敌众，被手们捉上岸，扔进了一口锅里。

“它好聪明，还会装死！”

“喂，你都这么大了，怎么还不会变形啊！”

几条不到百岁的小龙笑嘻嘻地把锅端到烤架上，围着观察它。为首的小龙煞有介事地将它身上的池底黑泥洗净，又放回锅里，举起木菜勺宣布：

“今天这道菜就叫“龙飞凤舞”！”

锅底那盘金色蚊香间竖起两只钝钝的龙角，它畏缩地睁开半只眼睛，发现自己和旁边那只被真龙威压吓得不敢发声的小鸡姿势一模一样，一样地瑟瑟发抖，一样地闭着眼睛，把脑袋缩进羽毛或者鳞片里。

锅里倒上水，锅下架上火，水烧开。小鸡在滚水扑腾一会就成了煮乳鸡，被捞出去分食，它吓得闭上眼不敢看。

幼龙们不会太早放它出来的，他们知道龙不会被滚水烫伤，出不了龙命。

“它不怕烫吗？”

“它怎么不动，不会是死了吧？”

泥鳅没有死。它沉沉地堕在锅底，锅底悄悄地冒起一个个气泡，咕嘟咕嘟地在它肚皮上轻轻挠着，好像有人在隔着一层皮肉和一层蛋壳在逗他玩。

泥鳅不觉得烫。它贪婪地汲取着这窒息的热意，在滚水中飘飘然起来，几乎要为这炽热而落泪，似乎又一次回到了蛋壳里。

它坚信母亲也是这样烫的，可泥鳅没有见过她，泥鳅记忆的起点不是母亲惊喜爱怜的目光，而是这间木屋空的，里面只有它和周遭挂着黏液的碎蛋壳。

泥鳅的泪水被沸腾的气泡挟卷着翻涌蒸腾，在霭霭的水雾中飞上天空。

这里很暖和。它想妈妈。

不仅仅是沸水的热量，它自己身体里仿佛也有什么灼烧起来，叫嚣着，撞击着，霎那间无声爆裂，将寰宇间的黑幕炸得粉碎。

棠樾倏然睁开眼，发现自己依旧站在那间旧屋面前，天色却已成了傍晚。

风息，神厄，触手和它身上致命的薄膜全都消失了。四周无声无息，唯有薄雾依然在昏暗的林间飘荡，一切安静地如同死地。

他惊疑