馄饨，想坐久一些，却由这店家的嗓门觉得其是个不好相与的，怕他要赶人，薄皮泡烂了也仍只舀汤水喝。

他吃得慢，只觉这京中馄饨莫不是都一个味道的？又不敢细想下去，以免思及不该再想的人，就此打住了思绪。

那店家见他背个包裹，不似急着赶路，也不似要来应考过几日春闱的，周遭的吵闹皆不理会，只很珍惜地埋头于碗中吃食，氤氲的热气中神色稍显了落魄，馄饨皮塌了也未吃完，心中便自有了猜测。

店家其实是个有情义的，怜他独身一人，待得店里人少了些方倒了杯热茶过去同他对坐，见他紧张地道歉，拿起包裹起身就要走，忙拦了叫他且先坐一坐，温声问他年龄名姓，又问他打哪儿来到哪儿去。

元元小心捧了那杯热茶暖手，一一答过，只垂眸说自己做了错事被主人家赶了出来，提及去路方抿唇无言。

那店家自言姓许名交，不一会又忙起来，嘴里只道不急，叫他再坐会儿。

干坐久了到底不好意思，便也帮着店家干些端碟递碗的活计，待得收摊，已是过了辰时，店家妻儿皆过了来帮忙。

元元见其妻瞧着病弱，儿子也不过六七岁的年纪，心中考量，便张嘴问了店家可缺个伙计帮忙，月钱倒是不要紧的。

许交只笑说自己已是勉强糊口，再养不起伙计的，不一会又忽地问他可会读书写字。

字多少是识一些的，许交便同他道这条街前头新开了家书肆，正要招人，平日里不过做些整理售卖的工作，再简单不过的。

一来二去，元元便过去寻了那书肆老板，只想一试，没想那老板考察了几日，心中喜欢他，便留下了。元元这才知道自己在将军府中月钱是超乎寻常的，那段日子下来攒的钱竟比在书肆中做上一两年还多。

幸有那些积蓄，他得以在近处租了间不大的小院子住着，共只两间屋，一旁就是许交一家人。

他一人生活尚有些盈余，知许交因着妻子的病家中难过，私心里又总不想独自对着那两间冷屋，便常买些吃食玩意过去，明面上只说是给啊今许交儿子的，来来去去，两家便熟悉起来。

大抵是元元年岁不大，啊今又是个早熟的，自小爱看书，只还未到现世入学的年纪，常偷闲就到元元那处，坐在一旁地上借了书看，不懂的字元元倒也还能解释上一二。

自那夜离了将军府，好几日忙乱适应下来，日子就溜得飞快。

春闱这京中无人不晓的大事很快便到了，一连考了九日。啊今总在元元耳边议论，纵他一言不发，只胡乱翻手上的书，这小孩竟也能兀自说上一下午。到了夜里独一人时他却难以不去惦记此事，总辗转反侧睡不安稳。

放榜那日是啊今硬拉了元元去看的，一路跑跳，鞋也飞了一只，嚷嚷着以后自己也要做榜上人。

元元便应和他，夸他有志向，被这孩童拉着跑，一路气喘不停。