礼哥儿一人撑起薛国公府的门楣，日日在翰林院勤恳当差，怎能吃这样的苦头？

“你去外头盯着，再过一刻钟就来回我。”薛老太太吩咐身边的嬷嬷后，又让人去烧好了汤婆子。

她是真怕孙儿受苦，瞧着薛赜礼跪地受罚的身姿，她的心宛如被放在油锅里煎煮了一番。

史清兰也道：“老祖宗还是让大表哥和莞丝妹妹起来吧，若是让舅母知晓了，她可要误会您老人家‘棒打鸳鸯’了。”

她不提唐氏还好，一提唐氏薛老太太又板起了脸道：“难道我活了这把年岁，连教训儿孙的资格都没有了？”

因为史清兰这话，薛老太太便不肯心软，也不叫薛赜礼和苏莞丝起身。

两个时辰一过，饶是薛赜礼身子康健，起身的时候双腿也微微发着颤。

更何况是本就身子孱弱的苏莞丝？

薛赜礼见她身后没有丫鬟们的身影，立时问道：“伺候你的丫鬟们呢？”

苏莞丝道：“既是罚跪，我就让她们先回去了。”

“没见过你这么心疼丫鬟的主子。”薛赜礼揶揄着她。

他一边扶着苏莞丝的腰，也不避讳来往婆子们的打量，只笑着要将苏莞丝送回月华阁。

薛老太太身边的嬷嬷们拦住了两人的去路。

那嬷嬷一副欲言又止的模样，因薛赜礼在跟前的缘故，只道：“老祖宗的吩咐是不许让表姑娘用晚膳的。”

薛赜礼闻言则冷哼一声道：“我知晓，表妹不用晚膳，我也不用。”

说着，他便一把搂住苏莞丝的腰肢，宣誓主权般地离去。

*

福寿堂的风波传到唐氏耳朵里。

唐氏气薛老太太磋磨自己的儿子，又恼恨薛赜礼为了苏莞丝忤逆不孝。

金嬷嬷再也淡定不下去，忧心忡忡地说道：“瞧着世子爷如此情状，仿佛是真把表姑娘放在心里了。”

唐氏冷冷地问：“你看他对丝姐儿比之当初对苏妙嫣，是否更情真意切一些？”

金嬷嬷点点头，道：“从前世子爷虽在意苏妙嫣，却不会为了她三番五次地顶撞您和老太太，瞧着世子爷如今的模样，竟是不达目的誓不罢休。”

唐氏道：“知子莫若母，我知晓他的软肋在何处，总不能遂了他的意。”

当日夜里，唐氏便发起了高热，让金嬷嬷去请来了薛赜礼。

薛赜礼不是不孝之人，趁夜匆匆而来。

唐氏见了他，一把鼻涕一把泪地哭诉着自己想起了长女。

早先唐氏曾生下过一个女孩儿。

只是长女身子孱弱，病歪歪地活到十岁上头，还是香消玉殒了。

幼时，薛赜礼极为敬爱自己的长姐，长姐死后，他也伤心消沉了一段时日。

如今瞧着母亲泪意涟涟的模样，长姐的音容笑貌也浮现在薛赜礼脑海。

他只是婉言劝解母亲：“长姐早登极乐，来世必会平安康健。”

唐氏哭着哭着就攥住了薛赜礼的手腕，只道：“你还记得你长姐离去的时候，与你说过什么吗？”

薛赜礼当然记得，当初长姐弥留之际，心里放不下母亲，曾叮嘱过薛赜礼，要他好好孝顺唐氏，不可忤逆，不能让唐氏伤心。

“我这一辈子活得窝囊，虽嫁了你夫妻，也当了薛国公府的宗府，可你父亲与我之间的夫妻情谊却十分淡漠，他还听信诗姨娘那贱人的挑唆，屡次与我争执。”

提起往事，唐氏潸然泪下：“你父亲和长姐死后，我千辛万苦地将你拉扯大，不过盼着你延绵子嗣、光宗耀祖。”

一听这话，薛赜礼立时抬起清明的眸，望向唐氏：“娘，儿子是真的喜欢表妹。”