随着太监尖利的唱名声，一位白发苍苍的老者在侍卫搀扶下缓步而来。沈清眯起眼睛，注意到老者右手始终缩在袖中。

“开始吧。“她轻声吩咐。

宫女们鱼贯而出，将香炉安置在金銮殿四角。不多时，淡淡的青烟弥漫整个大殿，那气息清冽中带着一丝苦涩。

朝议进行到一半，沈清突然发现太傅周汝成不断在袍袖上擦拭手心。她向站在武官首列的萧煜使了个眼色。萧煜会意，上前一步：

“陛下，臣有本奏。“

皇帝端坐龙椅，微微颔首：“讲。“

“近日查获三皇子余党通信，得知他们在朝中尚有同谋。“萧煜声音洪亮，“请陛下准许臣查验在场诸位大人的手心。“

殿中顿时哗然。周汝成脸色煞白，踉跄后退：“荒唐！老夫乃帝师，岂容...“

“太傅何必惊慌？“长乐不知何时已晃到老者身后，折扇“唰“地展开，“莫非手上有什么见不得人的东西？“

周汝成猛地转身，右手下意识挥出掌心赫然一片赤红！

“拿下！“萧煜一声令下，殿外立刻冲入数名禁军。

周汝成突然狂笑：“晚了！“他从袖中掏出一个瓷瓶，“只要老夫摔碎此瓶，殿中所有人都要陪葬！“

长乐折扇一展，稳稳接住瓷瓶：“'七日断魂散'？太傅好大的手笔。“

周汝成面如死灰，被禁军拖了下去。皇帝全程沉默地看着这一切，直到叛臣被带出大殿，才缓缓起身：

“传朕旨意，周汝成勾结叛党，罪无可赦。但念在...“他声音哽了一下，“念在师徒一场，赐鸩酒，留全尸。“

退朝后，皇帝独自站在御花园的梅树下发呆。萧煜远远看着，没有上前。直到沈清牵着小瑞莲走来，手里捧着一个食盒。

“陛下。“沈清轻声道，“小瑞莲说您没吃早膳，特意让厨房做了您爱吃的桂花糕。“

皇帝转过身，眼角还带着泪痕。小瑞莲已经跑过去，踮脚将一块糕点举到他面前：“皇帝叔叔吃甜甜的，就不苦了。“

年轻的皇帝弯腰接过糕点，突然将小女孩搂进怀里，肩膀剧烈抖动。沈清默默退开，与远处的萧煜交换了一个心疼的眼神。

长乐摇着折扇走进后院，见萧煜正在练剑，沈清在整理药材，小瑞莲则蹲在墙角逗弄一只信鸽。

“查清楚了。“长乐一屁股坐在石凳上，“周老头背后还有人。“他从怀中掏出一张纸条，“这是从他书房暗格里找到的。“

沈清接过纸条，上面只有寥寥数字：“鸽子红带，速决。“

“鸽子？“萧煜收剑入鞘，眉头紧锁。

小瑞莲突然举起小手：“我知道！御花园里有很多鸽子，腿上绑着不同颜色的带子！“

三人同时看向小女孩。沈清蹲下身：“好孩子，你什么时候看见的？“

“昨天呀。“小瑞莲歪着头，“红带子的往北飞，蓝带子的往西飞，还有...“

长乐“唰“地合上折扇：“红带往北...北城有什么？“

萧煜与沈清对视一眼，异口同声：“兵部武库！“

当夜，北城兵部武库外埋伏着数十名暗卫。子时刚过，果然有人鬼鬼祟祟靠近，正要点燃火把时，被暗卫一网打尽。

审讯后得知，他们计划烧毁武库，制造混乱，好让城外的三皇子余党趁机攻城。

皇帝将一枚玉印放在萧煜手中：“萧卿，这是调遣禁军的虎符。朕命你全权负责肃清余党一事。“

萧煜郑重接过：“臣定不负陛下所托。“

皇帝又取出一卷竹简：“这是柳姑娘《香乘》中缺失的几页，朕在母妃旧物中找到的。“

沈清