那店家自言姓许名交，不一会又忙起来，嘴里只道不急，叫他再坐会儿。

干坐久了到底不好意思，便也帮着店家干些端碟递碗的活计，待得收摊，已是过了辰时，店家妻儿皆过了来帮忙。

元元见其妻瞧着病弱，儿子也不过六七岁的年纪，心中考量，便张嘴问了店家可缺个伙计帮忙，月钱倒是不要紧的。

许交只笑说自己已是勉强糊口，再养不起伙计的，不一会又忽地问他可会读书写字。

字多少是识一些的，许交便同他道这条街前头新开了家书肆，正要招人，平日里不过做些整理售卖的工作，再简单不过的。

一来二去，元元便过去寻了那书肆老板，只想一试，没想那老板考察了几日，心中喜欢他，便留下了。元元这才知道自己在将军府中月钱是超乎寻常的，那段日子下来攒的钱竟比在书肆中做上一两年还多。

幸有那些积蓄，他得以在近处租了间不大的小院子住着，共只两间屋，一旁就是许交一家人。

他一人生活尚有些盈余，知许交因着妻子的病家中难过，私心里又总不想独自对着那两间冷屋，便常买些吃食玩意过去，明面上只说是给啊今许交儿子的，来来去去，两家便熟悉起来。

大抵是元元年岁不大，啊今又是个早熟的，自小爱看书，只还未到现世入学的年纪，常偷闲就到元元那处，坐在一旁地上借了书看，不懂的字元元倒也还能解释上一二。

自那夜离了将军府，好几日忙乱适应下来，日子就溜得飞快。

春闱这京中无人不晓的大事很快便到了，一连考了九日。啊今总在元元耳边议论，纵他一言不发，只胡乱翻手上的书，这小孩竟也能兀自说上一下午。到了夜里独一人时他却难以不去惦记此事，总辗转反侧睡不安稳。

放榜那日是啊今硬拉了元元去看的，一路跑跳，鞋也飞了一只，嚷嚷着以后自己也要做榜上人。

元元便应和他，夸他有志向，被这孩童拉着跑，一路气喘不停。

榜前早已挤得水泄不通，元元只说自己在外围等，啊今哪等得，兴冲冲点了头就朝人堆的缝隙里钻，不一会儿就没了影。

此时正是烈日当头，元元被晒得恍惚，却仍从人群议论声中捕捉到了两个熟悉的字眼。

啊今很快又挤出了人群朝元元跑来，满头是汗，两眼发亮，迫不及待道：“哥哥！我看到了！

“今年会元叫沈清！”

元元心中有如大石落地。

考上了，考上便好，身子想来也无大碍了罢？虽还有殿试，坦荡仕途却也是近在咫尺，探手可得了。那两人同在丞相一派，又没了他夹在其中做阻，时间一长，过往的龃龉想是算不得什么的了，日后他们还应会在朝中相互扶持起来罢。

他总觉应当庆贺庆贺，可傍晚自回了家中，只得他一人，外界种种，终是与他无干的。

想得久了，天全暗下来，竟连烛火也忘了点。恍恍惚惚起身，出门买了几样荤菜到啊今家，只说乘着今日放榜，要预祝啊今未来考取功名。

那许交闻言高兴，叫妻子去沽了几两酒下饭。饮酒吃菜，元元话也难得多了几句，只那酒实在辣口灼喉，他勉强咽了一杯，霎时就被激红了眼，又捂着口鼻咳嗽，连灌了两盏茶水下肚，引得许交父子在一旁拍腿大笑。

将军怎喝得下那许多呢？他如是想，将泪抹了，也笑起来。

32

这晚元元在啊今家坐得久了些，因腹中积食，又自回院中绕了几圈方洗漱上了床。虽觉疲累，却仍只是翻来覆去毫无困意。

他勉强阖下眼去，忽地却想起啊今母亲说这几日总听得有老鼠在院里窜，提醒他夜里睡觉要把门窗锁好的事来，便赶忙摸黑去将门窗锁了。