腐官员。

待行刑终于结束，百姓们松了口气，终于可以有序撤离。沈乘月看到人群最外侧，远远看完了行刑的沈照夜正转身沿着长街离去，斜阳拉长了他的影子，看起来有几分凄清孤寂。

沈瑕按住了姐姐的肩：“有些情绪是需要一个人来消化的。”

沈乘月点了点头，放弃了追上去的想法。

“我要离开了，”沈瑕道，“去我母亲的坟前上一炷香。”

“要我陪你吗？”

“不必，但我会对她提起你。”

沈乘月笑了笑：“回见。”

她从看台栏杆上翻了下去，轻巧落地，混入人流中，片刻后就难寻踪影。

第156章 案首

“沈郎中？”

“大人？”

户部尚书鬼鬼祟祟地靠近沈乘月, 压低了声音：“你没作弊吧？”

“大人您能不能盼我点好？”

“好好好，没作弊就好！”尚书绕着她转了两圈，“县案首, 厉害啊！真想不到你还有这等本事！”

县案首就是县试中的头名，在刚刚出炉的县试结果中, 沈乘月力拔头筹, 成为了一名光荣的案首。

“大人谬赞了。”沈乘月谦虚道，县试过了，后面还有院试、府试、乡试，通过了乡试才能取得个举人功名。得了举人, 才能考进士, 通过会试、殿试，方能取得站到金銮殿下的资格，堪称是过五关斩六将了。

县案首其实算不得多稀奇, 每县每届都有一个, 如今朝中百官, 随便举一块大石头砸下去, 十人里至少也能砸中三两个县案首。

但对于尚书而言这显然已经是意外之喜了：“你仅靠几个月时间准备就夺得了县案首，期间甚至还没耽搁贸易，简直是天纵奇才！怎么什么事到了你手里都那么轻松？”

“不敢当, 我也曾苦读过。”沈乘月总觉得自己是靠循环作弊, 让她比别人多出太多时光，因此不值一提。虽然她付出过的努力是真真切切的。

“既然你有这个本事，那就再往上走走如何？”

“是。”

近几个月以来, 百官被皇帝折腾得煎熬不堪, 早没心力去应对什么女子科举了，不过他们的确暗自期盼过县试压根没有女子参加, 最后这项政令不了了之。直到他们发现自家女儿也夹杂在考县试的队伍里。

对此百官做出了截然不同的反应，顽固者有之，罚女儿禁足跪祠堂；开明者有之，支持女儿进取。但最多的还是夹在两者中间，不反对不支持的观望派，将来事情成了可以理所当然给女儿安排更好的前途，事情不成再摇头叹息一句孩子顽劣不服管便是。

总之，县试那一日，考棚前衣香鬓影、贵女如云，晃花了众人的眼。