在京里时，我们两家如何如何，你那么点大的时候，我就抱过你之类的话，廷珑感兴趣的一句没有。

姚氏和方维仪进屋就见老太君眼里汪着泪正拉着以然讲古，忙忙劝解开了。耽搁了半日，姚氏方带着孩子们辞了祖母，二舅妈方氏亲送到二门，告别的时候，廷珑听见以然叫二舅妈“姑姑”。

等回到家，陪姚氏闲坐时廷珑就假作无意之间提起，姚氏细审她的神色，看不出什么，只说：“咱们几家原籍都是桐城，几辈子下来，亲上连着亲，一时称呼起来都各叫各的。”廷珑就点点头，又提起清芬姐姐许了人家的事，姚氏也兀自叹息。原来清芬定的是大舅舅上司家的少爷。大舅舅写信来，只说自己那上司家世如何的世代簪缨，眼下如何官运亨通，为当今倚重，颇有仰赖那上司提拔之意，只字未提那家的少爷多大年纪，是什么样人品，什么样学问。老太君得了信，心里疑惑那样的好家世为何不在当地寻亲，很是怪罪三舅舅鲁莽，但事已至此，别无他法，只捎信过去细问。廷珑听了，也暗为秉性温柔娴静的清芬担心。

刚刚入夏天，姚家就叫人将新下的青梅送了来。廷珑跟厨房学了腌渍梅子，亲自洗干净，逐个敲破，加盐水去涩，再捞出投净咸味，加糖腌渍，腌到皮皱时加甘草，陈皮等配料一同下水煮，再捞出拌上新蜜和桂花，罩上纱罩，搁在阴凉处风干。等腌好后，一个个色作琥珀，吃起来先酸而后清甜，口感柔韧，回味悠长，人人都道好吃。姚氏特意叫挑了大的给姚府送去，老太太听说是廷珑亲手腌制，赏了一挂玉钏，一对荷包给曾外孙女顽。

这一段时间，张英每日下朝时廷珑已经睡下，早上去请安时，又已经走了，竟连续五六日没见到父亲，姚氏也有些心不在焉，常常坐着发呆。廷珑不知朝里出了什么事，只能下了学就陪着母亲，说些让姚氏解颐的话，引她一笑。

天赐要两岁了，十分粘人，见到廷珑就伸出肉呼呼的小手叫姑姑抱。廷珑抱着他，心都酥软了，见他夜里蹬被，就想绣个肚兜给他睡觉穿，每日里下学就只坐在姚氏房里做活。姚氏见她肯下功夫，叫了针线上一个叫路春家的指点她。这路春家的虽大字不识一个，却心灵手巧的做得一手好针线，廷珑煞下性子来学，她就细心讲解，演示，怎样下针，针脚才能匀净，又什么样的料子，配什么丝线，什么身份人要配什么花样，诸如此类……

廷珑绣完一个肚兜自觉长进很大，又在路春家的指点下给家里人一人绣了一方手帕。及至以然，想到人人都有，若只他没有，未免让他多心，何况，自己如今才八岁，哪就有那么多讲究。就给他和廷玉绣了一模一样的几杆修竹的图样，又在帕角上缀了两人的名字。

；礼物送了出去，廷玉回了锭落胡开文款的屯溪墨锭，使人送到廷珑房里。胡开文原籍也在徽州，与张家算是世交，这个却不如何难得，廷珑欣然收了。过了月余，以然下学时递给她一个荷包就跟廷玉自去了。廷珑打开一看，竟是一方寿山石的印章，刻着廷珑阁印四个字，刀锋挺锐，笔意劲秀，廷珑看那石料色泽白中泛青，质地细腻有如凝脂，印纽处趴着个头角峥嵘的白鹿，正是以然随身配的那一块，心知是他将原字磨去又重新篆刻了送她，想他如今做客，身无长物，只能捡自用的送人，十分过意不去，不肯夺人所好。

第二天在书房见了以然就执意要物归原主，以然红着脸不肯收，只说：“已经磨了一回，再磨就不成材了。”

廷珑思量也是这个道理，就心下琢磨还他些什么才抵得过这么名贵的东西。

终须一别

廷珑一时也想不到回他些什么，正好现今学着针线，就便拿他练手。

想着以然常穿的都是靛蓝，藏青这些略深的些的颜色，就跟路春家的商量着配了色，在针线匣子里寻了块相宜的角料。