不是别人，正是给他带东西的兄长们。

“父亲，小弟这般年纪，读书实在辛苦，该有歇息的空闲。”大哥劝道。

“点心是我给他的，要罚，便罚我吧！”二哥十分仗义，挺身而出。

“孽障！”徐父气血上涌，脸色涨如猪肝，狠狠地一戒尺抽在二哥身上，“你便是这般带坏小弟的！你要毁了他这些年的刻苦吗？”

徐徵见状，又痛又急，口不择言，问出了他至今都后悔的愚蠢问题：

“为何只有我要刻苦？兄长只是帮我带点心，便要被责罚，那兄长不用刻苦吗？”

徐父痛心疾首：“你想学你这几个哥哥？学业弛废，三天打鱼两天晒网？”

“我也可以这般对你。到时，你便也同他们一样，读书却不精，上进无门！”

这是他第一次拿兄长做例子，训斥徐徵。

“你想沦落成和他们一般的庸才吗？”徐父逼问声切。

“你敢想，我今日便抽死他！”

“不敢，不敢！我错了，我错了！”

徐徵疼时忍下的眼泪，此刻终于落了下来。

他嚎啕大哭。

再不敢看他的兄长。

从此以后，他也再不敢和兄长们交往过近。

他渐渐认同了父亲的话，当真认为他们是庸才，他要付出常人千百倍的努力，绝不可和庸才一般混日子。

仿佛只有这般，才能假装毫无愧怍。

直到他离家入朝。

尽管他如今位高权重，又尽心扶持家中，哥哥们巴结感激他还不及，哪还记得幼时仇怨。

这件事仍如同一根尖刺，长在他心头。

时时提醒着他的卑劣。

而父亲多年熏陶，亦使他当真养成了省身克欲的习惯。

面上无悲无喜，哀乐全藏在心底。

一言一行，全比照着古时的君子，端正守礼，并以此作为处事的准则。

今夜亦然。

等父亲骂累了，徐徵恭恭敬敬地行过一礼：

“都是儿子的错，任凭父亲责罚。只是夜深了，父亲的身体要紧，还是先就寝吧。”

然而，这番话听在徐父耳中，却是不仅不认错，甚至妄图逃避惩罚，罪加一等。

虽然徐徵在深心里，确实不觉自己做错了。

“大胆！目无尊长，我现在就要你长长教训！给我跪着反省！不叫你起，不许起！”

徐徵顺从地跪下了。

只垂下了头，脊梁骨仍旧直挺挺地立着。

徐父头也不回地转进内室，端出一副不再见他的架势。更不会说要徐徵什么时候起。

他似乎知道自己老迈，拿不起戒尺教训成年的儿子。

内室的亮光熄了。只剩堂中灯架上的烛火。

父母已就寝，徐徵却还跪得笔直。

偶有一阵夜风吹过，吹得几颗烛火，长长短短地跳动着。

烧焦的灯芯，噼啪一声，从中间断开，落在铜台上。

周围的蜡融成一片小湖，湖面渐渐涨起，顺着烛身一缕一缕地流下来。

徐徵的母亲，蹑手蹑脚地下了榻，屏风上映着她的影子。

她提着裙摆走到儿子身前，伸手要将他扶起来：“快起来，地上凉，人哪里经得住这么跪！你父亲就是觉得丢了面子，明日就不记得了！”

徐徵倒不是那种死犟的硬骨头，母亲叫起，便立刻站起身来。

拍拍衣袍上的灰，将压出来的乱褶，一条一条地捋平这是他多年养成的习惯，不仅言行处处效仿先贤，身边一切物什，也要齐整不逾矩。

“快去睡吧！”徐母推着他往外，站在阶