回忆起弟弟昨夜里那声低喝和李通崖的暗示，李长湖晓得叶盛多半已经被项平杀了。

李长湖心中一阵痛苦，小时候叶盛和通崖小小的两只，总是乖乖地跟在自己身后下河捞鱼。

他依稀记得盛儿抱着条大青鱼，笑嘻嘻地喊着：“兄长兄长，看我！”通崖明明羡慕不已，却总是偏过头嘟着嘴不去看他。三人玩累了就站在河边尿尿，比谁尿得高，比谁尿得远。

只是后来伯母死了，二伯也卧病在床，叶盛短短数月性情大变，再也不是从前的他了。

“罪不至此啊！”

李长湖眼角有了些晶莹，他总觉得能再劝劝他，再让他学好，认真保护好弟弟叶生，好好活着。

“长湖！”

一声叫唤惊醒了李长湖，他连忙低下头擦了擦眼角，望向出声处。

却是一个白发的老农户，长相憨厚老实，皮肤黝黑，穿着土布衣，裤管宽大得很。

“徐伯。”李长湖站起身拍拍裤腿，关切地问道：

“怎么样，家里的粮还够吃吗？”

“够了够了！”

徐老汉见了李长湖眼泪就下来了，他年老了身体还算健朗，家里唯一的长子却一病不起，连田也种不齐。

李长湖给他减了租子，又送了粮，这才勉强熬过来，徐老汉是看着李长湖长大的长辈，本就将他当孩子看，又走了这么一遭，心中已经感激极了。

“千万别客气！”

李长湖已经迅速从伤感中走了出来，正色道：

“家父前几日还嘱咐我多关照徐老的田子，我这不就找过来了。”

徐老汉老成了精，哪能不知道李长湖在给李木田做人情，莞尔一笑，对着李长湖拱了拱手，笑道：

“替我多谢家主了！这情徐伯一家承下了。”

“诶，哪里能说得上承情，应该做的！”李长湖摆摆手。

两人在田上聊着，李项平却提着布包到了芦苇荡边，默默地看着坐在岸边的李叶生。

李叶生正掰着指头数数，自言自语道：

“前日去了三叔处，大前日去的大伯处，四叔昨日里把我赶出来了，今天只能煮点野菜抓点虾子煮汤喝喝了。”

他望着眼前随风起伏的芦苇荡，生他养他的地方，若不是这片慷慨的芦苇荡，他李叶生早就不知道死在了哪個角落。

“还有大伯一家。”他默默地想着，却望见芦苇荡钻出个人影。

“项平哥！”

李叶生惊喜地站起身，自从主家盖了高院，李项平就不常出来走动了，据说成日里在院中读书，李叶生只有去主家吃饭才能碰见他。

“来来来。”

李项平笑着从布袋中取出一个白馍，往他手中一递，李叶生连忙接过，狼吞虎咽咬着，含糊地说：

“哥对我最好了！”

“哈哈哈哈哈。”

李项平和李叶生混得最近，小时候也偷偷拿家里东西给李叶生吃，李木田睁一只眼闭一只眼下，李项平还真给他带了不少东西。

“来。”李项平神色有些复杂，将布包往李叶生手中一塞，开口道：

“这些是我开蒙时的读物，你平时里放鸭时大可多看些。”

“谢谢哥！”

李叶生感动不已，鞠了捧河水洗了洗手，这才小心翼翼地将布包收好。

“过几日我便去求爹，让他和先生讲讲，平日里伱无事就去他那里多读读书，有疑惑处也大可问我们。”

“这怎么好意思！”

李叶生惊喜交加，连连推迟，心中又是不安又是期待，连连摆手。

“听闻读书要交束脩，我哥哥不会给我钱的。”