一阵沉默。

“唉，孩子们，孩子们，孩子们……”“拐棍儿”快速地说了这几个字，站了起来，因为他困极了，“谢谢你们的茶和砂糖，孩子们。该去睡了。我这身子都散架了，梁柱全腐烂了。哈，哈，哈！”

临走时，他说了一句：

“看来该见阎王了！”

说罢他低低哭了一声。老楚布金茶还没喝完，还坐在那里，想着事。看他脸上的表情，仿佛在细听已到街上的“拐棍儿”的脚步声。

“这个铁匠萨什卡准在撒谎。”阿克西尼娅猜到了他的心思，说。

老楚布金进了屋，不久又回来了，拿来一卷东西，打开来――是闪闪亮的卢布，崭新崭新。他拿起一枚，用牙齿咬了咬，然后丢进了托盘。接着又丢下一枚……

“这些钱果真全是假的……”他眼望着阿克西尼娅说，像是有些疑惑不解，“这些全是阿尼西姆拿来的，当作礼物。你，媳妇，拿着，”他低声说着，把一小包钱塞到她的手中，“拿着，扔进井里去……听着，见它们的鬼！注意，别多嘴多舌。别惹出事来……拿走茶炊，把灯火灭了……”

莉帕和普拉斯科维娅坐在板棚里，看着灯光一个个熄了，只有楼上瓦尔瓦拉房间里的长明灯还发出蓝幽幽、红通通的光，平添了几分安宁、满足和玄妙的氛围。普拉斯科维娅怎么也不习惯女儿嫁给富人的事实。她每次来，都怯生生地蜷缩在前厅，脸上挂着求人的笑，茶和糖都是有人送来的。莉帕也觉得不习惯。丈夫走后，她不睡在自己的床上，另外随便找个地方就睡――厨房也罢，板棚也罢。她天天都要擦地板，洗衣物，她觉得自己只是个打短工的。这一次，祈祷回来，母女俩在厨房里跟厨娘一起喝茶，然后去了板棚，躺到地上，躺在雪橇和矮墙间的地板上，里面昏暗，有股马轭的气味。房子四周的灯全灭了，接着听到聋子关铺子的声音，麦客们都躺在院子里睡了。远处，小赫雷明家响着那架昂贵的手风琴声……普拉斯科维娅和莉帕开始入睡。

脚步声惊醒了娘儿俩，一看，月色十分明朗。阿克西尼娅站在板棚的入口，手中抱着被褥。

“还是这里凉快……”她说罢，走了进来，躺到紧靠门槛的地板上，月光照得她通体发亮。

她没有睡，热得她摊开四肢，几乎脱光了身上的衣裤，不停地喘着粗气。在魅人的月光映射下，她成了何等妩媚、骄人的尤物！不多久，脚步声再次响起：门口出现了老爷子的身影，通身雪白。

“阿克西尼娅！”他招呼她，“你在这里吗？”

“别吱声！”她怒气冲冲地答道。

“刚刚我要你把钱扔到井里去。扔了没有？”

“瞧他说的，把钱财扔到井里去哩！我给了麦客了……”

“啊，天哪！”老爷子又惊又怕，“你这婆娘可真叫刁……啊，天哪！”

他拍了拍手，走了，边走嘴里边念叨。过了一会，阿克西尼娅坐了起来，懊恼地叹了口气，站起来，抱起被褥，离开了板棚。

“你干吗把我嫁到这里来，好妈妈？”莉帕说。

“得嫁人，好女儿。这事你我都做不了主。”

母女俩只感到一种无可慰藉的屈辱。但是又觉得，高高的天上，在蓝天的星空，有人看着，乌克列耶沃发生的事，全被他看在眼中，时刻监视着。不管罪孽有多深重，夜毕竟是宁静的、美丽的。在这上帝主宰的世界里，真理是存在的，现在有，将来也会有的，这真理同样是那样宁静和美丽，世间的人唯有等待与真理融成一体，就像月光与夜融成了一起。

娘儿俩紧紧相依，安心地恬然入睡了。

六

消息早已传来：阿尼西姆因铸造并贩卖假币而被投入大牢。几个月过去了，大半年