“我有个朋友，姓萨马罗多夫，很有一套本事，是位非世袭荣誉公民[113]，能说会道。姨妈，我对他了解得一清二楚，他自己也觉察到了。请您同我一起为萨马罗多夫的健康干一杯，姨妈！”

瓦尔瓦拉围着餐桌，招呼客人吃喝，忙得精疲力竭，晕头转向。酒菜应有尽有，十分丰盛，现在谁也不会说三道四了，为此她心满意足。太阳已经下山，宴席还在继续。大家已吃得、喝得食不知味、酒不醉人了，再也听不清人家在说什么，只有在乐曲偶尔停止的间隙，清楚听到院子里哪个婆娘大声嚷嚷：

“吸饱了我们的血，你们这班恶人，叫你们不得好死！”

晚上在音乐伴奏下大家跳起了舞。小赫雷明家的人带着自家的酒光临了。他家有个人在大家跳卡德里尔舞的时候，左右手各拿一瓶酒，嘴里衔着酒杯，逗得大家笑开了。卡德里尔舞刚跳到一半，他们突然蹲下身子跳起来。一身翠绿的阿克西尼娅的身影飘飘忽忽，长后襟随风荡漾。有人踩到了她后襟上的皱边，“拐棍儿”嚷了起来：

“瞧，踩坏了她下面的护墙板，孩子们！”

阿克西尼娅长了一对天真烂漫的灰眼睛，她很少眨巴自己的眼睛，脸上荡漾着纯真的笑容，在这双难得眨巴的眼睛里，在细长脖子上的小小脑瓜里，在她那匀称的身架里――蕴藏着花蛇般的特性。她全身上下翠绿，只有前胸是黄色的，笑脸盈盈，她看人时，就像春天里的蝮蛇，在幼小的黑麦田里，挺直身子，窥探着路过的行人。赫雷明家的人对她很放肆，显而易见，她跟赫雷明家的老大关系非常密切。聋子还蒙在鼓里，并不注意她。他径自翘起二郎腿，端坐着吃胡桃，噼噼啪啪声有如打枪。

这下老爷子楚布金来到舞场中央，挥了挥手帕，表示他要跳个俄罗斯舞，于是房子里、院子上响起了一片叫好声。

“他亲自出马了！居然亲自出马了！”

瓦尔瓦拉跳着，老爷子只是挥着手帕，跺着脚跟。可待在院子里的人挤挤挨挨地凑过去，透过窗子想看个究竟――一时间，高兴之余，宽恕了他的财富和对他们的敲诈欺凌。

“好样的，格里戈里?彼得罗夫！”人群中有人喊道，“继续跳，加把劲儿！看来你还有能耐！哈，哈！”

到了深夜一点多钟，才迟迟曲终人散。阿尼西姆跌跌撞撞送走来唱歌的和乐手，给每人一枚崭新的面值半卢布的银币。老爷子身子并没摇摇晃晃，但走起路来一条腿很不利索，送客时对每个人都说：

“这场婚礼花去了两千卢布。”

客人离开时，有人用一件旧外衣把希卡洛沃村饭铺老板上好的新外衣换走了，阿尼西姆一听火了，嚷道：

“都别走！我来找找！我知道是哪个偷的！别走！”

他跑到街上，去追一个人，可是大家拦住了他，架着他的胳膊领着他回了家，把这醉醺醺、气得脸孔通红、大汗淋漓的新郎推进了房间，房间里姨妈已在给莉帕脱衣服，出去后锁上了门。

四

过了五天。阿尼西姆准备好回县了，走前他到楼上去向瓦尔瓦拉告别。她房间里的长明灯全点亮了，散发出一股神香味。她就坐在窗前，用红毛线织袜子。

“你跟我们一起生活的日子不长，”她说，“你兴许感到寂寞了吧？唉嘿嘿……我们的日子过得挺不错的，一应东西应有尽有，你的婚礼办得也风光，礼数全到――老爷子多次说花去了两千卢布。总之一句话，我们过的是商人的日子。只是我们这里太枯燥了点儿。我们已经得罪了许多人，我的心难受，朋友，我们太亏待人家了――老天！做马的买卖也罢，购买东西也罢，雇个工人也罢――全用欺骗的手段。铺子里的素油是苦的、臭的，比人家的焦油还要糟。你倒是说呀，咱们就不能卖好的油吗？”