何学。请问，您身为邮政局的官员，大概非常喜欢科学吧，那就谈这话题。地理学――那可是邮务人员该掌握的学科。”

所有的老师一听，不禁彬彬有礼地微微一笑。凡德利科夫并不赞同把地理学看成是邮政人员必学的学科（无论是邮政规章，还是本地区的训令上，都没记着这一条），但出于礼貌，他还是说：“您说得对。”他紧张得咳嗽了一声，胆战心惊地等着发问。他的冤家加尔金身子往椅背上一靠，眼睛不看着他，拖长声音问：

“这个……请问，土耳其现今是个什么样的政权？”

“众所周知是什么样的……土耳其政权呗……”

“哼，土耳其政权……这说法概念模糊。应该说是个立宪政权。请说说，恒河有哪几条支流？”

“我学的是斯米尔诺夫编的地理课本，对不起，我学得不够精……恒河，那是流经印度的一条大河……该河流入大洋。”

“我不问您这个。恒河有哪些支流？不知道？那阿拉斯河[7]都流过什么地方？这个也不知道？怪事……日托米尔[8]属哪一省？”

“驿路十八，地区一百二十一[9]。”

凡德利科夫顿时脑门上冒出了颗颗冷汗来。他眨巴着眼睛，做出了吞咽的动作，仿佛要把自己的舌头一口吞了下去。

“我敢当着真诚的上帝的面儿发誓，大人，”他说，“连大司祭都能作证……我已服务了二十一个年头了，现在这个……我会永生永世祈祷上帝……”

“好了，不谈地理学了。您的算术准备得怎么样？”