坑。”

“亲爱的，您得答应，处处都听叶夫根尼?费多雷奇的安排。”

“好吧，我答应。可是我要再说一遍，尊敬的朋友，我落入了魔圈。现在所有的一切，包括我的朋友们真诚的关怀，都导致一个结局――我的毁灭。我正在毁灭，而且有勇气承认这一点。”

“好朋友，您会康复的。”

“别说了！”安德烈?叶菲梅奇忿忿地说，“很少有人在人生的终点不感受到我此刻的心境。一旦有人对你说，你的肾脏有毛病，心房扩大，所以你必须治疗，或者对你说，你是疯子，是罪犯，总之，一旦别人突然注意你，那你就该知道落入了魔圈里，再也出不去了。你千方百计想跑出来，越跑越迷路。束手就擒吧，因为任何人的力量已救不了你。我就是这样想的。”

当时铁格子那边挤了很多顾客。安德烈?叶菲梅奇不想妨碍公务，便站起来告辞。米哈伊尔?阿韦良内奇再一次请他务必答应他的话，一直把他送到大门口。

这一天的傍晚，穿着短皮袄和高筒靴的霍博托夫出人意料地也来看望安德烈?叶菲梅奇。他平静地说，那语气仿佛昨天什么事也没发生一样：

“我有事来找您，同事。我来邀请您：您可愿意跟我一道去参加一次会诊？”

安德烈?叶菲梅奇心想，霍博托夫可能想让他出去走一走，散散心，或者真要给他一个挣钱的机会，便穿上衣服，跟他一道走了。他很高兴有机会改正昨天的过错，两人和解了，并且由衷地感谢霍博托夫――他居然只字不提昨天的事，可见原谅他了。想不到这个没有教养的人待人这么大度。

“您的病人在哪儿？”安德烈?叶菲梅奇问道。

“在我的医院里。我早就想请您来了……一个很有意思的病例。”

他们走进医院院子，绕过主楼，朝关疯人的厢房走去。不知为什么一路上谁都不说话。他们走进前室，尼基塔照例跳起来，挺直身子。

“这里有个病人由肺部引出并发症，”霍博托夫同安德烈?叶菲梅奇走进六号病房时小声说，“您在这儿先等一下，我很快就回来。我去取听诊器。”

说罢，他转身走了。

十七

天色暗下来，伊凡?德米特里躺在自己床上，把脸埋在枕头里。瘫痪病人一动不动地坐着，小声抽泣，嘴唇不住地颤动。胖农民和前拣信员已经睡了。病室里悄没声息。

安德烈?叶菲梅奇坐在伊凡?德米特里的床沿儿上等着。可是一个半小时过去了，进来的不是霍博托夫，而是尼基塔，还抱着病人服、不知谁的内衣裤和一双拖鞋。