成问题，”霍博托夫安慰说，“没事，没事，同事，您可别泄气……您不该故布疑阵。”

“我们还要大显身手呢！”米哈伊尔?阿韦良内奇放声大笑，还拍拍朋友的膝头，“我们要大显身手的。上帝保佑，明年夏天我们去高加索，骑着马儿跑遍全境――驾！驾！驾！等我们从高加索回来，等着瞧，说不定还要喝您的喜酒哩，”米哈伊尔?阿韦良内奇调皮地挤挤眼睛，“我们让您成亲，亲爱的朋友，让您成亲……”

安德烈?叶菲梅奇忽地感到，积怨已堵到嗓子眼儿，他的心脏剧烈地跳动起来。

“庸俗！”他说，立即起身，来到窗前，“难道你们不明白你们说得多庸俗吗？”

他本想说得委婉些、礼貌些，然而不由自主地捏紧拳头，高高举过头顶。

“别来烦我！”他大喝一声，嗓音都变了，涨红了脸，浑身打战，“滚出去！两个人都滚出去！滚！”

米哈伊尔?阿韦良内奇和霍博托夫双双站起来，先是吃惊地望着他，后来害怕了。

“两个人都滚出去！”安德烈?叶菲梅奇继续喊道，“傻瓜！蠢材！我既不要你们的友谊，也不要你们的药水！蠢材！庸俗！可恶！”

霍博托夫和米哈伊尔?阿韦良内奇不知所措地交换了一下眼色，退到门口，进了前室。安德烈?叶菲梅奇抓起那瓶溴化钾，使劲儿朝他们背后扔去。玻璃瓶砰的一声在门槛上砸碎了。

“见你们的鬼去！”他带着哭腔喊道，追到前室，“见鬼去！”

客人走后，安德烈?叶菲梅奇像发疟子一样不住地打战，躺到沙发上，一次次重复着：

“傻瓜！蠢材！”

他平静下来后，首先想到的是，现在米哈伊尔?阿韦良内奇一定羞愧难当，心情沉重。太可怕了。从来没发生过这种事。怎么这样没半点儿头脑和礼貌？怎么这样不通情达理和明哲地冷静？

医生十分内疚，不住地埋怨自己，弄得彻夜未眠。第二天早上，十点来钟，他动身去邮政局向邮政局长赔礼道歉。

“昨天的事我们就不要提了，”米哈伊尔?阿韦良内奇大为感动，紧紧握住他的手，叹口气说，“谁再提旧事，让他瞎了眼。留巴夫金！”他忽然大叫一声，弄得邮务人员和顾客都吓了一跳，“端把椅子来！你等一下，”他对一个农妇喊道，她正把一封挂号信从铁格子里递给他，“难道你没看见我正忙着吗？过去的事就不提了，”他又转身对安德烈?叶菲梅奇温和地说，“坐呀，我恳求您，亲爱的朋友。”

他默默坐着，轻轻地抚摸着膝头，过了一会儿才说：

“我心里一点儿也不怨恨您。疾病是无情的，这我知道。昨天您犯病了，把我和大夫吓坏了。过后我们又谈起您，谈了很久。我亲爱的，您为什么不想认真治一治自己的病呢？这行吗？请原谅我作为朋友直言不讳，”米哈伊尔?阿韦良内奇开始小声说，“您的处境太糟糕了：住处窄逼、肮脏、缺人照料，没钱治病……我亲爱的朋友，我和大夫一起真诚地恳求您，听从我们的劝告：住到医院里去吧！那里有营养食品，有护理，有治疗。叶夫根尼?费多雷奇，我们私下里说说，尽管是个粗俗的人[50]，可是通晓医术，他是完全可以信赖的。他保证说，你的病他来治。”

安德烈?叶菲梅奇被邮政局长真诚的关怀和突然流到脸上的眼泪感动了。

“尊敬的朋友，别相信！”他也小声说，一手按到胸口上，“别信他们！这是骗局！我的病只在于二十年来我在这个城市里只找到一个有头脑的人，而他是个疯子。我根本没有病，我只是落进了一个魔圈里，再也出不去了。我已经无所谓，我做好了一切准备。”

“住院吧，我的朋友。”

“我无所谓，哪怕落入一个深