但薛永昌还算了解应伯年。

越州到底比苍州更靠近衍都, 甚至就位于安北府辖区。应伯年也和季明远不同，应伯年出生微末, 没有世家高门背景, 也并非皇亲国戚。长治帝更愿意对他委以重任, 他就同朝廷之间的联系更紧密。应伯年同鄂源诸族对抗了这么些年, 更擅山间野战，而陵乐恰在群山间。

薛永昌因此根本不打算直接出城迎敌。他已经有了对策北门军械兵力集中, 最为凶险，想必季邈不会亲自以身犯险，而将派应伯年来攻此处。他同应伯年从前打过照面，就可以先假意劝降，再交由朝廷杀之。如若不成，再直接以床子弩尝试射杀，杀不了也可乱其阵型，进而他再向下灌浇热油，让火烧起来。

待到敌军方寸大乱时，他再携军直出，乘胜追击。

至于东、西两城门，西城门外有壕沟，东城门外山重叠，均难以把军阵铺展开来，因而守城重械更好起效。待到敌军溃乱后，潜伏山林间的禁军便会如蚁倾巢，将其包围拿下。

薛永昌很满意本次部署。

他已经忍受了好几月帝王怒火与朝堂间的口诛笔伐，此战便要大挫季邈，最好将其生擒。

薛永昌擦亮了佩剑，提刀踏至城墙上。副将倾身至耳侧，向他回报探哨的消息。

叛军果然分了道！

薛永昌心中大喜。

一切如他所料想做君王的，有哪个不惜命？他季邈要真勇往无前，在赤亭时便不会携军撤退，避开朝廷大军主力。如今他不得不攻陵乐了，也肯定得挑着个偏门绕打。季邈西北出身，定然不擅山战，那么林中潜伏的禁军，就要让他有来无回。

城墙上旌旗翻飞，天色尚未亮彻，晴日下敌方的军甲竟然已经隐隐折光，行进间亦伴有尘烟。

对方带了燎烟以搅乱视线的火龙车。

薛永昌被驳光与烟雾晃得目眩，距离太远了，他瞧不清地方阵中实况，更看不见城墙下任意一张面孔，于是只能朗声呵道。

“应戍旻！”

没有回应。

大军足有上万人，竟然一丁点杂音也没有。安静又整肃地前行，烟尘铁甲交织着愈来愈近，薛永昌的喊声没能阻止他们，甚至没能让他们放慢脚步。薛永昌蹙着眉，在渐近的距离中又喝一声：“应戍旻！你就非得做乱臣贼子吗？”

没有人理。

他这样愤慨，对方却置若罔闻，身侧的守城军也侧目看他，看得薛永昌脸上有几分挂不住。他心中烦躁，眼见先行队距离陵乐城已不足一里地，终于放弃了劝降。

他在隐约看见云梯时，沉声道：“放箭。”

一声令后，第一波巨箭由床子弩绞射而出。这种大箭威力惊人，盾兵很难防住，缺点是填充起来速度很慢，多人配合下也需半刻钟才可一发。

只要杀死阵营最前方的盾兵，破坏对方防御线，那么先机就算到了手中。

重弩撕裂了风，狠狠钉入尘埃中。薛永昌听见对方阵脚已乱，碰撞与呼声四起，他当即高声道：“弓箭手！”

弓箭手应声而动，架在墙垛间屏息凝神，只待敌方阵型一乱，若有前锋奔出，便当即动手射杀。

一切恰如所料，城下杂响后，战鼓猛地擂动，进而两方号角俱吹响，愈近的尘烟中有身影渐渐清晰，弓兵们立刻满弦而射。

却没有听见惨叫声。

方才出阵的先锋队胡乱倒下，薛永昌探身定睛一瞧，方才看清那些全都是草人。上千流矢做了无用功，稻草散下去，终于露出整齐的盾兵，第二波巨弩尚在准备，普通箭镞破不开这样的盾阵。

中计了！

薛永昌呼吸骤然一凝，他本欲再催床子弩，去猛地意识到什么，喊道：“退、退！都离跺口远