轿帘外鹅絮仍在飘，夜雪无声，千山深匿寒色间。信鸽穿云迭雾至潼山城时，季明远正同副将谈话。

副将与他讨论战况，说是禁军不擅严冬作战，近来胜仗已多了好些，季明远眉头方才稍稍舒展，却又听副将道。

“只是半月前，阳寂牢中跑了个人。”

季明远抬手接了鸽子，寒声问：“谁？”

“是个叫裴玉堂的世家子，其幼妹乃是二皇妃。”副将有些不敢同季明远对视，“那家伙压根儿没被缚住手脚，他趁狱卒不备，逮着机会逃出去，现已不知所踪。”

“但请王爷放心，往来衍都的全部道路已经封锁，这人形单影只，想必跑不出太远，只是找个地方暂时藏匿罢了，届时依旧能够牵绊裴家人。”

“一群废物。”季明远说，“谁看的人？上下层层，自己领罚。”

副将应完是退出去，季明远方才抽出了信笺。

季明远越看，面上的神情就越复杂，临到瞧见“可效犬马”时，脸色方才好看了点。

倒算是季邈识相，没有数典忘祖。这样一来，待其攻克越州后，自己便也可往祁瑞山，同长子军队相汇，如此当下便不再着急南下进军宿州城，而更当首稳潼山，北上劈开新路。

季明远心里总算松快了些。他啜着茶，李程双拨帘而入，笑问道：“什么事情，值得王爷这般高兴？”

“这几日战况尚佳，”季明远说，“年节也将至了。整整二十一年，孤终于不再困守阳寂城中，难道不值得高兴么？”

***

腊月翻过十五，衍都城中渐渐支起年货床，各处依俗张灯结彩，热闹劲儿却没透进宫里来。

季邈拥兵东北、盘踞越州的消息压得满朝哗然，也叫季朗好些天都不敢正视朝臣，生怕有人问及此前所谓的“已经擒住”。他不愿在百官面前丢份，更不愿将如此吃力的局面剖与百姓，天家颜面已在温泓死谏一事中贬损太多，经不得更多摧折了。

他得做点什么来挽回。

季朗急得团团转，可又想不出什么行之有效的好法子，只得再三催促禁军尽快攻破潼山城，又试图分调巡南府守备军来增援，牢牢守住衍都东北方向的安州，不叫大军越界。

局面如此被动，叫季朗愈发烦躁起来。他下朝后又发脾气摔东西，小内监绕开碎瓷，哆哆嗦嗦道：“殿、殿下……”

“你最好有急事，”季朗面色不善，“说。”

“陛下有请。”

长治帝？

季朗错愕一瞬，心道长治帝不是分明应当还在病中么，然而迟疑间，小内监又小心翼翼地转述一遍。

“陛下近来身子总算好了些，今日晨起也有食，如今正于暖阁中，等着殿下呢。”

季朗面上神色几变，可慌乱到底叫他急中生智，胡乱抓着奏折道：“孤、孤眼下正有前线军报，兵部的人也等着，分毫拖延不得！你且回去传信，就说孤处理完政事后，再至暖阁向父皇请罪。”

小内监有苦难言，却也不敢反驳，只能硬着头皮领命离开了。他前脚刚走，后脚季朗便唤来人，面色阴沉地吩咐说。

“去请那人来。”

“殿下，”新来的小内监神色紧张，“小郡王已是罪臣之子，咱们这般私下联络，万一被陛下知道……”

“罪臣之子，同样是孤本家兄弟！他向来真心待我，孤又何必加诸其父兄罪责于其身？”季朗怒道，“你说这话什么意思？此事所知者不过寥寥，父皇要怎么知道难道说，你想卖主求荣吗？”

小内监扑通跪倒，连连磕头，季朗瞧着却更觉心烦，一脚踹在其心口处，万般不耐烦道：“还不快去！”

小内监连滚带爬出了殿，不多时，季瑜便自密道