老帝师这个年纪，只喜的是受捧，其余并不在意，这里头的人事关节，自然也是不知晓的，于是欣欣然把自己所知都道了，言语颇为繁琐，其中这石翼如何同这长生军的贼首洪岫翻的脸，其人又有几分仁义，不愿背叛旧主，只带本部一队人马，走出了江宁府。

这里老帝师讲得得劲，治中将齐靳拉到后堂，拱拱手，“谢大人周全。”

齐靳诚挚道：“内弟之事，未同霈公说明，我自反前言，着实惭愧之至，如何还敢承霈公的谢。”

见上官如此说来，治中眼里有泪，只是今日做寿，便坚持着，“便是大人内弟，论理也无妨，只是……”

说到这里，言语里有批评的意思，齐靳连道了两声是。

齐靳因安排了俞四一事，着实“出尔反尔”，内心愧疚难当，虽不至到“为渊驱鱼”的地步，想在治中这里，人品必然有所失了，现下才有机会同他一道，只是事出己过，再多言语也是借口罢了，只是诚心致歉。

两人相偕回至前头，老帝师仍旧滔滔不绝，只那些人有些懒懒的，有些已不听他所言，攒三聚五的聊起所闻，论到尤嗣承如今炙手可热，有人调侃道，“这番天地也不是等闲成就，看圣眷，看天时地利人和，看缺分，看时机，常言，朝中无人莫做官。”

“若论缺分，倒是一桩，就像齐大人，如今委身在顺天府内，据我知，原本仓场侍郎的缺也是可以顶，这专管漕粮的缺分和我们这顺天府官囊羞涩之低比起来，可真是云泥之别啊。”

谩说坐上都在廊庙，章台之地只消闻过“仓场侍郎”的，便知其监管十一个仓监督，着实是个好缺。

齐靳有所警觉，虽是私宴，也不能不谨慎，一个字、一个字很清楚的回：“通州掌天下漕粮之重，顺天府掌京畿刑名钱谷，皆是要津，何论孰轻孰重？”

府丞话锋一转，“齐大人这话很是，只是若齐大人驻了通州，那尤大人也不会在军粮上进退两难，求至江苏找王孚寅王大人借调军粮，还碰了一鼻子灰。”府丞是笑着说的，一双丹凤眼尾露着皱纹，样子很温和，“说到这里，这齐大人还是王大人的佳婿，怎么没有从中说和说和？”

“什么？！”这才是秘闻，众人只怕没听清。

齐靳眼神陡然一变。

后头女眷房内，寸长的银碳，两个白云铜作的大火盆，烧得红彤彤的，上面两席原是有一个王妃，今日未至，下面依次序坐的是公侯命妇，陪客是两个侯伯诰命，右方下首是她寿星做主人的位置，钱夫人等家中有品的都在后头侍立，挨着右手有几把黄花梨木圈椅，还有几个紫檀木束腰珐琅面心的方凳，王溪同曾墨让钱夫人不用招呼，只自顾坐着，从东南侧的垂花门侧建一个厅堂，东西两各接出一段平顶游廊，前出三间抱厦，可做戏台之用，天气太冷，游廊沿着的戏台自然不能用，外头廊上吊着的红灯笼同里头的火银碳，映得一片红火。

治中母亲自过来道谢，“夫人馈赠，有劳挂心，总闻得夫人上下内外打小，罔不妥悦，方知传言不虚。”王溪虽是上官夫人，但着实年轻，忙立起来让，“些许禽犊，何足挂齿。”

须臾过后，她家里头的丫头捧了戏本单子过来，给了她们家一个颇有体面的仆妇，那仆妇捧过戏单子给钱夫人，钱夫人捧着站在一旁，众人一番谦让，都推治中母亲先点一出，因外头太冷，这戏就出在屋内，便是二簧戏这般一个小旦撑场的小戏，治中母亲各中一让，还命儿媳拿给王溪瞧，王溪自然推了，于是就让她们挑一个拿手的唱来，那唱戏的知道老人大多不爱听昆腔，她又恰巧会些豫腔，挑了《五世请缨》里的先王爷封我是个长寿星一段，极为合景。

曾墨见戏已唱起来，拉低了声同王溪说。

“我今儿原不应该来，只为见你一面