李长曳点点头，心中已然明白了几分。

伴君如伴虎，尤其是如今这位天子，被贬谪的官员少说也有两位数。

失势之后，那些曾经在朝堂上得罪过的人，早已磨刀霍霍，等着落井下石。若无外援，等待这些大臣的，往往是最惨烈的结局。

孟丞相倒算是运气好，起码有人提前为他铺路，三皇子能一路打点，也算是有心了。可惜，并非所有人都有这样的福分。

她的视线微微一沉，脑海中浮现出另一个名字姚丞相。

与刘家庄有渊源的姚家，当年何等风光。据说姚丞相执掌朝政时，门生故吏遍布天下，可当他一朝失势，便如残枝败叶，被无情碾压。朝堂之上无人为他求情，圣旨一下，全家老小尽数流放西北，最终，竟无一人生还。

想到这里，李长曳抬头望向陶勉，话题一转，直截了当地问道：“你觉得这次，谁最可疑？”

陶勉收敛笑意，目光沉了几分：“那个哑巴少年。”

李长曳倒是毫不吃惊：“你也觉得是他？”

陶勉缓缓点头。

李长曳沉吟片刻，低声道：“来之前，我翻阅了不少关于刘家庄的记录。这个地方，从几年前开始，便频繁传出路人失踪或遭劫的传闻。不仅仅是官员，就连普通商旅，也有人曾在此地无故失踪。但被抢之人极少报案，这件事便不了了之，最终只成了民间流言。”

陶勉指尖轻敲茶杯，似是在思索，片刻后，他缓缓道：“第一个被害者，孙巡检，恰好前些年一直掌管刘家庄。”

李长曳眉心微蹙，顺着他的思路追问：“你的意思是？”