陶勉眉头微微一皱，自入京以来，京城大小官员多忌惮他的身份，待他无不客气有加，而如今，却是头一次被人如此冷待。

他心中微微一动，努力回想，却发现自己与任成化素无交集，更不曾得罪过这位画师。想到这里，他垂下眼帘，掩去一丝不快，心中暗自叹道：此人果然孤僻古怪，倒也罢了，不必与他计较。

李长曳看到这场景，若有所思，随即嘴角扬起一抹不动声色的笑意，缓步上前，语气轻柔却不失恭敬：“任大人，我是万年县的典史，李长曳。昨日春日宴上，见过忆枫公主与您。”

任成化的目光缓缓移到李长曳身上，神色仍是淡漠，却微微点了点头，态度比对陶勉稍稍缓和了一些。

见此，李长曳不慌不忙，接着说道：“我们今日前来，是想向您请教一事。昨日赵探花所用的画轴，是您准备的吗？”

任成化眉眼微动，片刻后点了点头：“是。”

“那么，”李长曳继续追问，目光直视任成化，“这画轴，从绘制到装点，再到带至行宫，期间是否还有旁人接触过？”

任成化的目光微微闪动，低头沉思了片刻，终是摇了摇头：“没有，只有我一人。”

李长曳似有所思，语气依旧平静：“也就是说，这幅画，从头到尾，都是由您亲手完成的？”

任成化眉头微蹙，显然对这个问题有些不耐：“李典史，这和赵探花之死有何干系？”

李长曳眼神微敛，语气淡然，却带着不容置疑的冷静：“任大人，只需回答是与否即可。”

任成化沉默了片刻，像是在权衡什么，最终抬头答道：“是，我一人所为。”

话音刚落，李长曳的神色忽然变得锋利起来：“既然如此，我再问一句，公主可知，您无法描绘她的五官这件事吗？”

这一句话如同一颗石子投入湖中，激起了波澜。

任成化的瞳孔微缩，眼底闪过一抹慌乱和震惊，旋即压下。他抿紧了唇，神情一时竟变得有些复杂。

李长曳缓缓垂眸，目光却未从他身上移开，缓缓说道：“或者，我该换个问法公主是否知道，您心悦她？”

这句话落下，厅堂内一时静谧无声，只余屋外的风声，偶尔吹动竹叶，发出轻微的沙沙声。

第36章

画里探花（六）画师跪地情难藏，公主……

任成化攥紧了双手，手上刚才作画时沾染的墨迹显得格外明显。

他既不否认，也不承认，只是默默不语。

要从哪里说起呢？是从那年上元节佛寺中初相逢说起，还是从自己执意学画、不愿科考，被家中逐出，却因公主的一句仗义执言得以安身的往事说起呢？

那时的她，亭亭玉立，不仅欣赏他的画，还将他带入宫中，举荐给皇上。从此，他才有了今日的声名、地位，甚至是如今的这一切。

可她终究是这个王朝的公主啊。他不过是个落魄的画师，靠她的庇护才能为世人所知。哪怕如今被世间称道，他在她面前，依旧卑微得如同尘埃。甚至，现在都描绘不出她那秀美的五官。

“我不配。”他喃喃自语，声音低到听不见。

李长曳微微一愣，隐约听见，却不甚明白，忍不住问了一句：“什么？”

“我不配！”这一次，任成化像是下定了决心，忽然抬头，几乎是吼了出来。

他攥紧拳头，双眼微微发红，声音颤抖：“可那赵探花，他配吗？他不过是官场上的一颗棋子，靠着家世和迎合权贵才得了几分虚名。他的画毫无生气，全是徒有其表的平庸之作！他还有那么多红颜知己，凭什么……凭什么他就能站在公主旁？”

他越说越激动，语气中的嫉恨几乎遮掩不住。