个‘饷员’自知是做不成了，那个李通涯，说不能安在大哥手底下办事，我也认命了，如今是陛下给的差事，也不属大哥所辖，我就不知道大哥凭什么上书辞恩？”

靳则聿喝了一口茶，并未动怒，只问道：

“你既提到‘饷员’一事，你可知去岁之失，失在何处？”

“大哥，那一卡所用捐廉银，原不是朝廷所拨，是江南所用五万五千七百余两，原是按月陆续捐扣，其中盐政是以南归商人捐银分拨，里头的事，并非弟一人所失，商贩、盐政、报捐所哪一个都会有差漏，偏指我这一道卡，这就是欲加之罪何患无辞。”

话到这里，靳则洲想去拍那茶几，却没敢，只拂了袖子，抬了抬手，眼睛定在对面一张椅上，

“大哥，这些年，我常常想，若是二哥还活着就好了。二哥这么温雅的一个人，为了大哥，深入腹地，身首……”他说不下去，“二哥走了之后，我本以为同大哥能比前头更亲一些，二哥虽然不在了，我还能同大哥一起想想儿时的情景，没想到，大哥竟像把他忘了一般，连我这个弟弟就像一道没了，不闻不问。我便想知道，兄弟在你心里算什么？你可有后悔没有去驰援二哥？”

“没有。”