“温掌柜...老朽没脸见您啊...”

“先别说这些，快抬进屋！”

温若水眼见着他冻得全身青紫，再等怕是熬不下去了。

管家应了一声，和两个壮年一起把刘老汉抬进了最近的一间厢房。

温若水跟在后面，吩咐人烧热炕头，又让人取来干净的棉被。

刘老汉被安置在热炕上，身子仍不住地发抖。

温若水坐在炕沿，亲自用湿帕子擦拭他脸上的污垢，

“刘伯，珍馐阁把您赶出来了？”

刘老汉的嘴唇颤抖着，却说不出话来。

这时春桃端着一碗热气腾腾的肉汤进来，浓郁的香气立刻充满了整个屋子。

“先喝点汤暖暖身子。”

温若水接过碗，舀了一勺吹凉，送到刘老汉嘴边。

刘老汉急切地张开嘴，贪婪地吞咽着。

一碗汤很快见底，他又连着喝了两碗，脸色才渐渐有了血色。

“多、多谢掌柜的...”

刘老汉终于能说话了，声音嘶哑得像砂纸摩擦，

“老汉我...我对不起您啊！”

他说着就要从炕上爬起来磕头，被温若水按住了，

“刘伯别这样，您年纪大了，先好好休息。

有什么事慢慢说。”

屋外围观的流民越来越多，有人忍不住问道，

“刘老头，你不是说珍馐阁天天给你吃肉吗？怎么饿成这样回来了？”

刘老汉羞愧地低下头，枯瘦的手指紧紧攥着新做的被子，鼻尖满是厨房的肉香气。

“一开始...一开始确实是顿顿有肉，活计也轻省，就是打扫庭院、搬搬东西...”

“那后来呢？”妇。追问，

刘老汉的眼神突然变得恐惧，

“后来...后来有一天，管事说东家要赶制一批冬衣，

把我们二十多个人都带到了城西的一条巷子里...”

“冬衣？”

管家皱眉，“珍馐阁不是酒楼吗？怎么改做绣坊了？”

温若水敏锐地察觉到异常，

“刘伯，您说的巷子在什么地方？”

“在...在城西的槐花巷，最里头那个刘家大宅子...”

刘老汉回忆道，

“一进去就把我们关起来，每天只给两个馒头，睡两个时辰就得起来干活...

那针线活计，我这老眼昏花的哪做得来啊...”

屋里顿时炸开了锅。

“这不是把人当牲口使唤吗？”

“难怪刘老头瘦成这样，一天两个馒头够干什么？”

“幸亏咱们没去，还是温掌柜心善...”

温若水抬手示意大家安静，转向刘老汉问道，

“刘伯，您是怎么逃出来的？

其他人呢？”

刘老汉的眼泪突然涌了出来，

“我是...是没用了被扔出来的。

里头已经死了三个了，都是累病的...

管事嫌晦气，趁着天黑扔到了乱葬岗...”

屋里瞬间安静得可怕。

刘老汉突然瞪大眼睛，

“掌柜的您可千万别去！