六爻慌忙跳下马车，连连摆手后退。

“使不得使不得！这可万万叫不得。大人听着呢，回头小的这半年俸禄怕是都要填进去了！”

人群里爆发出一阵善意的哄笑。

陆朝踏下马车，众人齐刷刷要跪地行礼。

“快快起身，不必讲究这等虚礼！”

“近日萝卜收成，本官前来兑现诺言，知义呢？”

小知义被簇拥到了前头，拱了拱手。

“草民王知义，拜见大人。”

陆朝含笑扶住他的肩膀，细细打量。不过半年光景，当初那个面黄肌瘦的小童，如今已显出几分挺拔之姿，头上新长出短短寸头，身着干净布衣，行礼时端方有礼。

“听闻你如今跟着王富户家的孙儿读书习字？”

知义端正地站直身子，眼中闪过一丝光彩。

“是，王爷爷仁厚，不仅许我跟着小公子读书习字，还特意嘱咐先生多加照拂。”

陆朝欣慰地微微颔首。

“这是难得的造化。你既得此机缘，更当勤勉自励。”

少年的喉结动了动，忽然郑重其事地行了个大礼。

“若非大人赐名，又哪来今日的造化？知义...知义定不负大人期望。”

最后几个字说得极轻，却像是从肺腑里挤出来的。

陆朝见他如此郑重，伸手将他扶起，温声道。

“你有这份心便很好。不过，路终究要自己走。”

说着，从袖中取出一个青布包裹。

“这里有几册《论语》注解，是我早年所用，如今赠与你。”

忠义双手接过，指尖微微发颤。那书册边角已有些磨损，却保存得极为妥帖，纸页间还夹着几张写满批注的笺纸。他眼眶一热，慌忙低下头去。

“大人...”声音哽在喉头，再也说不下去。

陆朝拍了拍他的肩，目光投向远处渐沉的暮色。

“读书明理，不止为求取功名。他日你若能如这书上批注一般，将自己的体悟传给后来者，便是最好的报答。”

“走！带本官去看看你家萝卜去！”

王知义那瘦削的爷爷自豪地拔起一根萝卜，递给陆朝。

“大人！您看！俺家萝卜不赖吧！！”

新鲜出土的萝卜粗壮如手臂，看着便是丰收年。

陆朝哈哈大笑。

“这可真不赖啊！！本官得带回上京让陛下尝尝这小人参才行。”

陆朝没有食言，不仅将王知义家地里的萝卜尽数收走，还特意在打谷场上当众付了银钱。

围观的乡亲们搓着手欲言又止，他早已会意，笑着掸了掸官袍上沾的泥土。

“诸位父老放心，本官已与豫州商队说定，明日起就在各县衙门前设点收购。”

围观的人群随即爆发阵阵欢呼声！

“大人英明！”

“今夜俺就拔了拉去县衙去！”

正热闹着，忽然传来一阵马蹄声，只见县太爷下了马提着官袍下摆一路小跑而来，乌纱帽歪斜着都顾不上扶正，额角还挂着细密的汗珠。

“下官参见侍郎大人！”

县令喘着粗气长揖到地。

“不知大人微服私访，下官接驾来迟，实在罪该万死。”

陆朝看着这位年长他几岁的县令，伸手虚扶了一把，指尖在对方肘间三寸处轻轻一托。

“起身吧。”

说着扭头看向百姓们。

“趁着霜降未至，抓紧种最后一茬。收成后切记深耕晒垡，放鸭群进田啄食虫卵，来年能少生虫害。”

阳光下，年轻侍郎的嗓音格外清朗。