“大人，那这个扳指还给您。”

覃观生手脚都被绑住，只能摇了摇头。

“你拿着吧，这东西往后或许还有用。”

陆朝摇了摇头，将手中黑黢黢的窝头递了上前。

“大人，您这事太大了，我实在帮不上忙，我许是要回颍川了，这信物……”

覃观生摇了摇头。

“你不就是想知道它的秘密吗，你…你不用骗我了，工部侍郎陆大人，我猜对了吗？”

覃观生艰难地咽下口中粗涩的窝头，麦麸刮得他喉咙生疼。

“我想了几日，为何那夜醒来时，身边无一人在，为何周三畏手上有这么详实的证据，把这段时日的事情捋了一遍又一遍，原来…竟是我亲手将证据送到你手上的。”

“哈哈哈哈哈！！我亲手把自己送进了地牢！”

覃观生情绪越发激动，说到最后竟仰天狂笑起来，笑声中透着几分癫狂。

“大人？您没事吧？”

几名亲兵察觉异样，当即抽出佩刀，迅速围拢上前。

陆朝神色如常地摆了摆手。

“无妨。”

他略一沉吟，索性撩起衣袍下摆，径直在覃观生对面盘腿坐下。

“心术不正终将自食其果，不是我也会是别人，你可想过，你口中难以下咽的窝窝头是外面百姓梦寐以求的救命粮。”

覃观生咬紧牙关，指节捏得发白，从牙缝里挤出话来。

“他们过得好歹与我何干？这世道本就是弱肉强食！没本事的人，活着也不过是徒增煎熬罢了！”

陆朝缓缓摇头，眼中流露出几分惋惜。

“你自幼家境贫寒，本应最能体恤百姓疾苦才是。”

覃观生闻言突然暴起，他双目赤红，面容扭曲地嘶吼道。

“体恤？！那些都是披着人皮的畜生！表面装得老实巴交，骨子里比谁都恶毒！”

他剧烈喘息着，声音里淬着毒。

“这群愚昧肮脏的贱民，活着就是浪费粮食，早该死绝了才好！”

陆朝静静地看着眼前歇斯底里的覃观生，牢房里只剩下他粗重的喘息声。

“令堂为何拼了命也要供你读书，就是让你不再过这般猪狗不如的日子。”

“可你呢？亲手断了多少寒门学子的仕途，碾碎了多少慈母泣血的心愿！”

覃观生的瞳孔剧烈收缩，已经很多年没人敢在他面前提起母亲了。

“豫州七县的蒙学全废了！那些在田埂上写字的孩子，现在连自己的名字都不会写！”

陆朝的声音陡然拔高。

“你让穷的更穷，蠢的更蠢！若令堂在天有灵，看她用命换来的儿子把千万百姓推进火坑，怕是投胎路上都不得安宁吧！”

话未说完，覃观生突然面容扭曲，怒吼道。

“闭嘴！你这不知天高地厚的竖子！我日日诵经超度...她老人家早登西方净土...她在莲台上...一定比活着的时候好过千倍万倍！”

“我答应过她的，给她挣个淑人诰命，就差一点点，就差一点点。”

覃观生浑浊的泪水顺着沟壑的面颊滚落。

他恍惚又看见七岁那年的春日。

母亲攥着浆洗十日才攒下的二十文铜钱，在书局外徘徊良久，终于给他换来一本《三字经》。

他欢喜得手舞足蹈，不小心撞上了一位华服妇人。

“作死的小畜生！”

随行的嬷嬷厉声喝骂，那掌风便要朝他袭来。

“老夫人可是三品淑人诰命！也是你们这等贱民能冲撞的？”

母亲将他的小脸死死按在怀中，脑袋一下又一下地朝着地