他看到一位上了年纪的大叔独自背着一大篓山货, 还提了一布口袋, 驼着背走得吃力?，便?过?去问要不要帮忙。

“你想干什么？”那?大叔走得不如他快，只?得警惕地退后一步，用浓重的方言喝问。

贺今行看着他的反应，眨眨眼，忽然明白了大家都绕开他的原因。西北民风虽悍, 但马匹和长刀都很稀缺。他牵马带刀，可不就相当于在?脑门儿上大写“不好惹”三个字么, 能威慑盗匪, 自然也能吓到普通百姓。

他刚从中?原回来，一时没转过?脑子，这?会儿想通了, 就笑着用方言大声回答：“我是说, 您要进城吗？我正好回家去，懒得骑马, 可以用马帮您捎一段。当然，您要是怕我拉着您的东西跑了，不愿意，也没事儿。我就问问。”

他的方言很地道，没有?入声，一点儿也听不出来外来人的口音。

大叔的目光里仍是狐疑，但天没亮就赶路，十几里下来确实要把他累坏了。

“那?您慢慢来？”贺今行作势要走。

前者来不及迟疑，伸手叫住他，“等会儿！”

近百斤的货从背上卸下去，大叔直起身，叉着腰长舒一口气，“你家住哪儿？”

“在?县衙附近。”他模糊地说，把缰绳交给对方，“您自己来牵的话?，我可以把您送到草市。”

两人一马走到城门前，汇入进城的长队。

大叔伸头往前瞅几眼，便?缩回来啐了一口痰，“我就知道，刘班头肯定又来了。”

贺今行闻言，向对方打听：“这?位刘班头怎么了？”

“每到赶集日，他都亲自守城门，要多收一文过?路钱。”大叔一脸嫌恶地压着声音跟他说完，又补充道：“不过?多一事不如少?一事，你还是准备着吧啊。”

“一文钱？”贺今行挑眉，一个人一文钱不多，但这?么多人要进城，“也不少?呢。”

“难道你没有?？刘班头可是不找零的啊，你要是没有?的话?……”大叔说话?的速度慢下来，顿了顿，还是肉痛地说：“那?我帮你给了吧，就当谢谢你帮我运货了。”

“不，不用，我有?。”贺今行连忙摇头，摸出一枚铜板，“我反正也是顺路，您和我说说话?，就算抵了。不过?他一个班头，这?么大摇大摆地收过?路费，就没人管吗？”

大叔松了口气，转眼又哼道：“这?刘纸虎就是仗着余县令走了，新的还没来，才骑咱们头上作威作福。新县令来了，他肯定就不敢了，这?一段咱们先?忍忍。”

贺今行没说万一新来的县令和这?班头沆瀣一气怎么办，而是问：“县令走了，但县丞应该还在?，怎么也不管呢？”

“你这?是五六年没回来过?了吧？‘泥水汤’那?是能指望的？只?会抹光墙的……”大叔一脸晦气，但眼看着轮到他们，没再骂下去；老老实实地放下缰绳，向一个小兵说了名字家住和进城目的、又按了手印之后，将铜板拍到城门口摆着的长桌上。

“哎，等等等等。”坐在?桌后摇椅里的刘班头叫住他，黑粗的手指向他身后的马匹一指，“这?马上东西都是你的？”

贺今行立即说：“这?位班头，这?马是我的。”

“你的？”刘班头的视线转到他身上，上上下下扫了一眼，看他不像本地人，五指唰地张开，“马也算人头，要五文。”

那?大叔马上大叫：“不是吧刘班头，一个人头一文钱，一匹马凭什么要四?文？坐地起价啊！”

“谁规定马价和人价一样了！”正在?验马背上山货的小兵比他声音还大，转头嘿嘿笑：“是吧，头儿？”

刘班头满意地点点头，大叔气不过?，开始捋袖子。