后者向他解释自?己的目的，“你看，光是永定一门，每日进出者便以万数计。其中不少人是初次来京，人生地不熟，容易被拐骗；而一旦被骗，钱财与人身?都难保。就算来过一两回，宣京这么大，也不一定能快速而准确地找到自?己要去的地方，和最近的路线。我?就想?做张用来指引他们的简易地图，将外来人常去的地方、常走的路线以及能做路线标志的各大建筑都画出来，然后贴在各处城门里侧，方便大家查看。”

“有?些人来一趟宣京未必容易，我?希望他们至少进城找人找地能更方便一些。”贺今行搁下笔，张开双臂比划了一下自?己想?做成的告示板的大小，又想?到可以把一些便宜又干净的客栈也标注出来。

夏青稞歪头想?想?，说：“这样也好，我?刚来时问了好几个人才找到贡院，如果当时有?这张地图，应该能早一点到达。不过做成之后，靠给人带路赚钱的法子应该是行不通了。”

“你说得对，如果地图推行开，可能会损害到这部分人的利益。但这项活计本身?收入不稳定，做为正当主业的极少，且多有?猫腻，容易成为骗局的一环。”贺今行说着便沉思起来，该怎么让这个计划更完善一些。

“也是，干这行，少有?心不黑手也白的。”夏青稞已蹿遍大半个京城，正好有?些经验，便就此?交流了一会儿。在看到有人在向这边张望时，他撩下一句“再会”，起身?去揽活。

贺今行看着他很?快和人讲好价钱，拉着骡子带人进城。提笔记两句再抬头，城门前排队过检的已换了一批人。

百姓南来北往，红日东升西落。

霞光洒满护城河，城楼上?鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。

高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。

这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。

天下亿万国?土，再没有?比宣京更宏伟的城市。而所有?踏进这里的人都应当有?机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。

他默默地想?，却见女墙上?跳下一个纤瘦的身?影，踩着鼓点走远。

黑白双色环错的小蛇匍匐在那身?影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。

贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想?要为这位幼时同伴做些什么的念头。

但他没有?出声叫对方。大家各走各的路，在没有?把握之前，不必有?交集。

直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上?还有?半碗茶，想?来顾横之是特意?在此?等他亲弟。

贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自?己会读唇语，特意?偏头只用余光注意?人影。

那两兄弟却很?快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。

落日余晖里，顾横之站在街边，侧身?注视着弟弟的背影，眼神深邃。

这是贺今行第一次在这位同窗脸上?看出有?些伤心的情绪，不自?觉叹了口气，上?去打招呼。

对方见到他，呆了片刻，然后抿着唇极快地笑了一下。

两人并列而行，贺今行搜肠刮肚，试图找些话来安慰。

顾横之却忽然说：“这一回，真的要走。”

“明?早？”贺今行接了话问道，不再想?其他。

“嗯。”