他忽然轻笑，明黄衣袖扫落案上奏折：“若朕许你入工部......”

“陛下。”我退后半步，“臣女只求能堂堂正正走进工部衙门。”

我摩挲着茶盏边缘：“陛下可曾见过黄河决堤时，妇人用门板托起婴孩？她们不懂《水经注》，却能凭本能求生。”

他指尖顿在奏折边沿：“你想说，本能比学问重要？”

“臣女想说，若女子能读书明理，本能便可化为治世良策。”我望着他腰间晃动的玉佩，“陛下今日留我，不正是为这个？”

茶盏"咔哒"扣在案上，他眼底终于浮出真切笑意：“沈韵，你比太傅还敢说。”

“因为臣女无所求。”我望着宫墙上晃动的树影，“不求荣华，不求权势，只求陛下允我办学堂时，少派些禁军盯梢。”

他喉结动了动：“你早发现了？”

“第三日便发现了。”我蘸着冷茶在案上画圈，“他们总踩坏我院中草药，下次不妨换双软底鞋。”

许久，年轻的帝王叹息：“罢了，明日早朝，朕替你剜了这腐肉。”

10

宋明轩离京那日，柳娇娇抱着庶子拦在官道：“侯爷带我走……”

宋明轩的官靴陷进泥里时，柳娇娇正攥着庶子衣领往他跟前推。

“侯爷摸摸宝儿的手，凉得跟冰坨子似的。”她指甲掐进孩子肩胛，“昨儿夜里哭着要爹爹，嗓子都嚎哑了......”

“俸禄折半，养不起闲人。”宋明轩弯腰捡起被风刮落的治水图，帛布边角还沾着去年我画的朱砂标记，“柳姑娘不如回醉香楼重操旧业。”

柳娇娇突然扑上来撕扯他褪色的官袍：“当年是你说要给我赎身！说宝儿能当正经少爷！”

她染着凤仙花汁的指甲划过他脖颈，“现在装什么清高？你搂着我教”家”字怎么写的时候......”

“啪。”

宋明轩盯着自己发红的掌心冷笑：“娼妓就σσψ是娼妓，演三年良家妇也改不了骨子里的脏。”

柳娇娇捂着脸笑出泪花：“是，我是娼妓，侯爷又是什么？”

她突然扯开衣襟露出锁骨齿痕，“上个月在庄子里发酒疯，咬着我这儿喊”阿韵”的是谁？”

车轱辘碾过碎石的声响里，宋明轩突然掐住她下巴：“再敢提这个名字，我就把宝儿扔进护城河。”

“扔啊！”柳娇娇把哭闹的孩子往他怀里塞，“横竖是你宋家的种，你当你的阿韵还会心疼？”

宋明轩踉跄着后退，像被烫着似的甩开啼哭的孩童。

“滚，”他哑着嗓子踹翻装干粮的竹篓，“再让我看见你，就把宝儿卖给人牙子。”

马车驶过女学堂时，宋明轩忽然探出头，嘶声喊着什么。

我听清了，他说：“阿韵，我知道错了。”

可惜，太迟了。

皇帝第三次宣我进宫时，沈昭正在院中教女学生打绳结。

“陛下怕是看上你了。”她将朱砂笔咬在齿间，“昨日赏的东珠，够买下半条朱雀街。”

“阿姐，别瞎说。”我笑着摇了摇头。

“那方才进宫，皇帝为何又留你两个时辰？”

“讨论黄河改道……”

“改道改到养心殿了？”她挑眉，“那日我见他盯着你誊的札记，眼里的光……”

我捂住她嘴：“我要的是自由，不是另一座金笼子。”

“阿韵，我们真能改变这世道吗？"

我拔下金簪在地上画圈：“人类祖先发现钻木取火时，可曾想过有朝一日会有人造出核电站？"

“我们不是来适应