牢房中只有戚继光和?张绰平两个?人，烧得正旺的火盆映亮了二人五官深刻的侧脸。戚继光坐在一把太师椅上，浓眉紧锁, 那种强抑哀恸的表情沈忘似曾相识。张绰平跪在冰冷的地?面上，脖子上套着重枷, 脚腕上也锁着镣铐，锋锐的肩胛骨高高耸立着，仿佛刺破夜空的一柄尖刀。

“戚将军。”沈忘恭恭敬敬地?向着戚继光拱手而拜。

戚继光缓缓站起身，面上难掩疲惫，声音中也带着一丝不易察觉的颤抖：“本?将已经问完了，剩下?的便交由沈御史了。”说完，他也不做解释，向着门外走去。

在与沈忘擦肩而过的瞬间，戚继光压低声音，近乎耳语道：“让他有尊严的死?。”

沈忘微微一怔，面上起了一丝动容：“是。”

沉重的牢门被掩上了，跪在地?上的张绰平抬起了头，令沈忘惊异的是，他一向无畏放浪的脸上浮起了郑重之色，眸子里也盈满了水汽。

“大小姐不肯见我了吗？”张绰平抻长了脖子，向沈忘身后紧掩的门扉看去。

沈忘的声音很轻，似乎怕吓到这位孤注一掷的可怜人：“近乡情怯。”

张绰平笑?了，回味般地?重复着那四个?陌生又熟悉的字眼：“近乡情怯……”他的乡又是哪里呢？不是在杭州缥缈的烟云里，而是在比宁古塔还要遥远的北方，在那精奇里江两岸的莽莽丛林中。

张绰平的父亲是奴儿干都司治下?的一名使鹿部部民?，极擅游猎，张绰平便也耳濡目染，自?小就生活在马背上，游荡在野林间。在八岁那年，张绰平随父入城售卖皮货，北寇呼至，烽烟顿生，张绰平与父亲走散，被北寇裹挟而去。

张绰平虽然年幼，却颇有胆色，在北寇的帐下?隐忍数日，待一夜风雪交加，张绰平趁机出逃。没有马匹，没有弓箭，张绰平失去了自?己引以为傲的资本?，他唯有跟随一群饥寒交迫的流民?，一步一步地?向着关内迁徙。

白驹过隙之间，曾经苍茫山林中逍遥自?在的小猎户，成了游荡在四九城外的年轻乞丐，而他也是在那里认识了王大臣。

王大臣虽然不是乞丐，但?是家中贫寒，比乞丐也好不到哪里去。王大臣一家本?在城中的积庆坊居住，为了逃避朝廷派发的坐铺之职，不得不举家搬迁至城外的荒僻之所?，同一帮流氓丐匪和?当不成太监的无名白混居一处。

王大臣性格憨直老实，眼瞧着张绰平日日在自?家附近晒太阳捉虱子，便时不时舀一瓢水、分一口饭给他，张绰平坦然受了，心中也记下?了王大臣的恩。然而肉眼可见地?，王大臣送来的粥越来越稀，最?后竟是比刷锅水还要干净了。

喝掉碗中的最?后一口粥，张绰平小心翼翼地?捻起两指做铲，将碗壁上残羹刮得干干净净：“明天就别给我赊粥了，你的日子也不好过。你瞧这粥稀得，狗都懒得闻呢！”

王大臣并不在意张绰平的冷嘲热讽，他知?道这名与自?己年纪相近的乞丐，嘴上冷，心中却是暖的。他叹了一口气，道：“咱俩认识这么久了，总也不能饿着你。”

张绰平皱着鼻子笑?，像一只长了癞疮的猫：“明儿我就混进城里，舔官老爷的盘底子去，省着你操心。”

王大臣又重重地?叹了口气，欲言又止。

“有屁快放。”张绰平伸了个?懒腰道。

“我倒是知?道个?能养家糊口的法儿，你……你要不要听听？”

张绰平也不回答，似笑?非笑?地?看着他。王大臣四下?张望了几眼，小心翼翼地?凑近自?己的乞丐朋友，压低声音道：“我听说啊，朝廷又要勾兵了。一个?名额……八两银子呢！”

“八两银子就把自?己卖了？”张绰平的牙齿很白，在阳光下?一笑?，晃