顾锦年笑：“你如今在外露面不少，长得好又能干，想是有不少人倾慕。”

顾秋兰微微一笑：“倒是没有什么人倾慕我。况且见多了外头的男人，我越发只想做个女东家，潇洒快活一生。”

顾锦年笑：“你这脾气倒是和萧霓月对上了，她也不爱拘束，跑到外头不知做些什么，至今没回来。等哪天她回来了和她商量，我出面摆桌酒，你给她做双鞋，你们认个干亲算了。”

顾秋兰欣然答应。

姑侄俩直说到夜深才睡。次日起来，她们和许源一道用过饭，许源去练武场温习骑射，顾秋兰则和顾锦年一起做针线，顺带说一些铺子的事情。

顾秋兰道：“前些时我在外头遇到王大管事，见他在街上买了许多出远门要用的东西，可是九姑又要派他离京办事？”

顾锦年道：“不是他，是他儿子。我看那孩子颇为机灵，有意栽培提拔，打算把他派到永州那边去帮手新商行的事情。”

顾秋兰楞了一下：“永州？”

永州靠近西夏，光强地旱，耕种较难，又没什么像样本地行当，虽有大片平原却是个很荒凉的地界。几个人相对最多的郡县都要死不活，只做一个往来贸易过路的歇脚处。怎么会想到去那里做生意呢？

顾锦年道：“对，那边的棉花极好，我是想按照青州的法子把永州的新商行也弄起来，收棉花的去处和织房聚在一起，省去四面辗转工夫，本地统一打捆贩卖。”

不仅如此，她还派了人去各地重金聘请纺织高手与精密精巧织机，到时候过去教导传授共同钻研，争取早日稳定产出，打开名头。

之所以会有这个念头，是因为先前听楚君澜提起过永州的事情。说是位置很好，是个不错的驻守之地，只可惜荒凉了些，不大留得住人。

她虽当时没说什么，却记在了心里，打算等弄起来后给他一个惊喜。

不比富贵人专用的绸缎，棉布是寻常人家也离不开的生活物资，需求量极大，算是硬通货。

如今大盛国力变强，还有夫君照看着，不用担心这生意做大了被周边盯上索要，或被上头征走，可以安安稳稳落在自家袋子里。好不容易有这样难得的条件，不认真做就可惜了。

顾锦年明白，自己做的这么大的事不可能瞒过楚君澜。

可他既然识趣地“不知”，那她便真的当做他不知道，只当是夫妻间的小默契吧。

深夜，上华宫。

不同于以往的尊贵祥和，此时宫内一片安静萧瑟，灯火晦暗。

守在寝宫外的老内侍和老宫女们无精打采，面上仿佛笼着一团黑气，走路也像是泡在水池子里，每一步都缓慢凝滞。

两位老圣人都病着。从去年就有风声说其中一位快要离世，硬是被长公主用药吊到了现在。

可吊着又有什么用呢，如今他们活着和死了差不多，人还没走，茶已凉。

明华宫那边有猛然崛起的齐王做倚仗，大势所趋，得意非凡。

而能与齐王抗衡的九千岁和长公主彻底断绝了来往，连带着上华宫这边也漠然疏远了。听说原先去东华宫如回家一般的长公主，现在连那边最外头的宫门都进不去。

原本依附上华宫的那些勋贵官员们，如今齐齐聚集在明华宫朝圣上摇尾巴。此情此景多年前在这边宫里就已表演过，不过是换汤不换药。

易容成宫女的晏华菁漫步在上华宫中，淡然四处观看着。

侍卫们都心不在焉，甚至还有打盹的，没有任何人注意到这个生面孔。

此时的上华宫已经是日薄西山，连行刺或出乱子的必要都没有，有什么好警戒的。

晏华菁畅通无阻走到一棵老树前，停了下来。