暂且放下不想。

离开长乐殿，再出宣室殿前往谨身殿上朝，途经庭苑，唐潆渐渐将步子放缓，看向几株花谢了半数的海棠。放眼望去，满园几近光秃秃的枝干令她没来由地感到心慌，世间万物的生命力说是顽强，不如说是倔强，可再如何执拗，又哪里经得起时间的摧残。譬如楚王，年前还身强体健，隔三差五便邀两三好友往自家的酒庄飨宴酌饮，而今不是说没就没了？

生老病死这事，向来说不清，能抓住的唯有时机，方能将当下的美好延续。

天子御极万方，国之大事小事皆需经天子过目，每日劳碌，昨日与太后难得的独处都是唐潆日夜案牍挤出来的时光。

到了今日，无论如何总是不得清闲了。

前不久弗朗基国的海商欲从海州登岸，海州素有海禁，自然不允。俗语言，入乡随俗，即便不随俗，倘若立于他国的国土之上，或多或少需依照他国的国法行事。可海商明知海禁，又兼海州官员以礼相待，非但不退，反更进一步，仗着己方商船大人数多，强行登岸，与海州的官员起了冲突，彼此均有死伤。

本是使者以口舌之便即可解决的小事，偏生将此事的性质上升到了两国的邦交。

既已牵涉两国邦交，便不能草率处置。于是两国各自遣使，将彼此君上之意诉于言语，欲大事化小小事化了，重归于好。虽事涉两国邦交，但往小了说，类似人与人相交，倘若彼此真挚诚信定能交心融洽。

晋朝这面，乌鞑虎狼之心不灭，边衅威胁不除，唐潆无意再与番夷兵戎相见，否则腹背受敌，将处于被动局面。因而此事说大不大，说小不小，全凭弗朗基国国王的真心几何。

直待近日弗朗基国遣使来朝，鸿胪寺卿薛阶奉旨在四方馆接待使者，两人不过寒暄几句，急不可耐的使者三言两语却已透露出弗朗基国国王的野心，如此不加掩饰，将薛阶既是气得够呛又是乐得开怀。回来再于朝堂上禀报唐潆之后，御阶下的大臣议论纷纷，虽是争执不休，但却难得达成一致的意见且将使者晾在四方馆里，磨磨他的耐心，十天半个月后再商榷不迟。

说是晾，实则哪会真不管他？不过是凭借以礼待宾的名义，由四方馆的官员领着使者在京中四处游玩，谈天说地谈风月谈民风，偏偏不谈正事，使者倘若提及，绕也得绕到旁的事情去，急死他。

如是这般晾了使者半个月，薛阶再与使者商谈时，使者约莫是私下与弗朗基国通了口风，口吻与姿态谦逊卑微不少，但话中之意却不肯退却三分。直言国王向往中原风土人情已久，尤好中原的丝绸与瓷器，奈何晋朝海禁甚严，非但阻断了两国人民友好往来之路，而且扼杀了两国之间潜在的经济契机。此次海州登岸与晋朝官员发生的冲突，实属弗朗基国商人迫于无奈之举。

使者言，国王企望晋朝对弗朗基国开放海州的经商权与居住权，弗朗基国愿赔罪以厚礼。

日光正好，宣室殿中窗明几净，沉香袅袅，本该是令人养神静心的所在，薛阶愤慨的陈言却将这美好的氛围打破：“此事说到底，海商强行登岸在先，海州官员又何错之有？起初与弗朗基国遣使往来，不过是不欲兴兵，而今他们难不成拿着鸡毛便当作令箭来使了？”

薛阶气得在殿中来回踱步，再一顿足，怒道：“立朝数百载，何曾有此等便宜能给他们占去？”

见他如此，萧慎捋了捋胡须，眉眼间满是笑意。他虽是年事已高，但精神矍铄不逊于年轻人，众人见他这般模样，便知他心中有底，愈加不将此事放在心上了。只是纷纷默默感慨，薛卿即便已为人父，事涉国家，仍如年轻时一般激愤。

萧慎从前与颜逊明争暗斗久了，又素来是个藏得住心中所想之人，眼下纵然见众人不时看向自己，却装未看见，立如泰山，岿然不动，只