她母亲的尸首无钱收敛，停在义庄里，就要生出蝇蛆。

他说是四皇子燕朗出面，许她母亲入了崔家祖坟好生安葬。

卫宴还未说出条件是要她嫁给燕朗。

她已经擦干满脸的泪，眼中尽是感激：

「那四皇子要我做什么？只要他开口，尚竹万死不辞。」

她这么说，也的确是这么做的。

燕朗被圈禁时，她亲尝汤药试毒，又托卫宴借了医书，学着为燕朗调理身子。

因为识字，她也帮底下宫人太监们往宫外写些家书，还闹过笑话。

宫外代笔的书生以为她是哪位心善的宫女，家书末尾还问过她可有婚配。

知道燕朗喜欢崔氏五娘，所以卫宴没有跟旁人说过，他心里是很敬佩尚竹为人的。

「快来帮我挑一挑，明日给五娘送什么颜色的胭脂。」

卫宴自认忠君侍主，有些话不得不言明：

「陛下，帝后和睦为天下表率，莫要叫人非议您寡恩薄情。」

这话说得燕朗失了挑胭脂的兴致。

宫殿上头压着黑团团的云，周公公很识相地奉上棋盘，又叫宫女奉茶：

「新贡上的茶，陛下一直等着与卫将军共饮呢。」

眼前这盘棋就像当年他被三位皇兄围困，尚竹穿上他的衣袍，跨上白狮子马。

她不施粉黛，眼睛如手中炬火一般明亮，在黑夜中，在他和卫宴心上同时烫了一下。

第2章

她说：「殿下，我可以为您去死。」

她全心全意爱他的时候，可以为他去死。

而这些年，他自认待尚竹也算很好了。

甚至愿意等她五年诞下子嗣，再接五娘入宫。

甚至连蓬莱山何术士献上的假死药，他也愿意送给她避祸。

「纵使朕愿意，可哪里有台阶可下呢？」

卫宴放下一颗棋子，叹了口气：

「方才挑的胭脂好看，她大约也会喜欢。

「把李御史召回京城来吧，那毕竟是她点选的人，是个不媚上欺下的直臣。」

燕朗起身，吩咐周公公：

「罢了，去蒹葭宫。」

寂寂深夜，报丧的小太监仓皇奔走，不防摔了个跟头。

丧音响了四声，小太监顾不得身上雪水，忙爬起身呼告：

「娘娘薨了」

报丧传进殿内，那盒胭脂猝然摔在地上。

「陛下？

「陛下当心雪滑」

殿外下了雪，如絮如棉。

燕朗跌跌撞撞奔入雪中。

天地具是白茫茫一片，如棋盘上黑子满盘皆输。

「她昨日不是还好好的么？怎么忽然……」

衡儿并不晓事，被目眦欲裂的燕朗吓得嚎啕大哭：

「不知道，衡儿什么都不知道……」

案上遗诏有三条。

叮嘱医药司今年冬天不冷，要提防春疫和灾年。

让内务莫要因皇后丧仪，耽误宫女们出宫嫁娶。

把衡儿送回他母亲身边，不要再害他们母子分离。

没有只言片语给他。

阖宫哀戚时。

唯独燕朗并不难过，他只是有些烦闷。

烦闷半个月前尚竹与他大吵一架，至今还没有跟他低头认错。