“你在猜测，世上或许本没有徐二小姐，是皇上为迎娶她，才安了个稍稍相配的身世？”

宋瑙本能地想去否认，全因他的想法太过胆大荒谬，但她一张口，却依旧颤巍巍地顺应这个思路往下走：“她可以是徐家嫡次女，也可以是其他贵女，只是刚好赶上徐斐的血案，而徐恪守偏宠侍妾，溺爱庶子的声名在外，便成为一枚绝好的操控棋子？”

豫怀稷虎口的茧子刮蹭过宋瑙手背，留下轻微刺痛。

“于情，徐恪守救子心切；于理，虽为险招，可白捡来个国丈名分，往后在朝中走动也颜面有光，不失为一桩天大的好事。”他冷冷道，“这场买卖，他可谓稳赚不亏。”

许多事，它是经不住一而再地去揣摩的，它会从心底的一丛火苗，烧燎成灼天大火。

豫怀稷瞳仁中便有这样明灭起伏的火色：“如若不是受情所累，我实在想不出别的，能叫当年还是五皇子的皇上，甘愿冒着违背良知，满盘皆输的风险也要插手干预。”

他们都曾围困在皇上与徐家的关联上，却从没剥去徐氏这层虚拢的外衣，单去看徐尚若本人。当她只是在黔南长大的徐家次女，她同皇帝必然没有交集，而这个前提一旦瓦解，将一切反向去想，倒有了新的解释。

替徐斐掩盖罪行，为的不是徐二小姐，为的仅仅是徐尚若。

若当年皇帝抓住的是别家的把柄，那当今皇后也许会换个姓氏，但坐在后位上的，终究还是今时这个。

“那么……”大约熏笼离得太近，宋瑙似全身水分被蒸干了，她舔一舔干燥的嘴唇，“皇后可以不是徐二小姐，但皇帝仍旧是皇帝，没离过帝都。”她越说越口干，咽一咽口水，“这样，皇上的意中人也应该是在宫中当过差的。”

她悄声问：“会是宫里的女官吗？”

豫怀稷抬起手，拿起经热气蒸得有些软塌的画卷，轻轻放进宋瑙手中。

“父皇因病逐步放权，是昭乾十六年开始的。”

他手指滚烫，而画卷湿凉，宋瑙忽地一缩，听他缓声讲道：“皇上想送谁出宫本不是难事，但当时我母妃已接管后宫多年，削减去一半宫人及用度，诸事亲为，有谁无故失踪或假死，都会进行彻查与记录。”

“而宫女允许放出宫去的，需年满二十五岁，年纪比皇后大太多。”

他拉开桌下一格抽屉，取出几张纸来，上面用墨笔写满人名，但又另用朱笔一一画去。

“这是昭乾十六年到二十二年间，与皇后岁数相仿，所有提前离宫的女子名录，都已核实到去处，死去的一些也对比过容貌，并无相似的。”

宋瑙单手拨弄纸张，一页接一页瞧过去，不死心地问：“就没有遗漏的吗？”

名录很薄，没有多少张，能看出后宫在妧皇太妃时期，治理得井然有序。

她很快翻到最末，伴随豫怀稷讳莫如深的一句。

“的确有个出自宫闱，却至今下落不明的。”

而此时，宋瑙也发现，最后一张纸上只有左上角一个名字。

不同于前几张，这是豫怀稷亲笔手书的，墨色要深于前面那些，笔画钩折的地方用力颇深。

他写的是：皎和八公主。

明明不是什么生僻字，恐怕连顾槐生都认识，宋瑙反倒不大懂了。

甚至有半天时间，她面向略微陌生的“皎和”二字发怔。

提起先帝排行老八的女儿，十个人里有九个半叫不出她生前名号，她只是存在于深宫的一粒尘埃，挨过世人漫长的遗忘，然后走向消亡。

短暂失神后，宋瑙手霍然一松，画卷滚落于地，摊开的卷面上，画的正是皇后徐尚若。

虽面貌比现在要稚嫩许多，有点像六七年前的她，但