能招架了。

好在吴管家没发现他们的小动作，磕头答道：“少爷这几年住在沛庄，是没来过这儿，但往年是常来的。”担心豫怀稷不信，他摆出事实来，“最多一次，少爷在街口买下二十来个，回去时全带走了。少爷出手阔绰，他们能跟去伺候，也是这些人的……”

“多少？”突然，豫怀稷重复问了一句，“他买来多少人？”

吴管家一愣：“十几，不，二十多吧！”

“我要具体人数。”他冷下声音，“想好再回话。”

时隔已久，吴管家使劲回想，所幸他是经手人，在心中清点过几遍，才回道：“二十七个。”他自我肯定地一点头，“对，九个婢女，其中一人还带来两个孩子，我本不想招她的，但她绣活儿精湛，问过少爷，说咱们园子这么大，把小孩安置去杂院，别闹人就行。”

他继续数：“再有六个后厨帮工的嬷嬷，年纪稍大点，七个小厮，找的年轻勤快的，剩下三个守园侍卫，他们都是我挑来的，加起来二十七个，不会错。”

他伏身答完话，书房沉入某种难言的寂静，门外日光隐去，冬寒侵入房间。

二十七。

几乎在听见的瞬间，宋瑙耳边“轰”的一声，不可遏制地想到了什么。

当年的鹤唳山，死在流匪手里的，也是二十七人。

她刚想问吴管家，这是哪一年添的人，徐斐走时又把他们带去哪里。但斜刺里探来一只手，在她腰部按了按，不同于先前的轻佻，这一下传达给她许多隐于唇齿的讯号，包括她试图问出口的，那些问题的答案。

豫怀稷在告诉她：莫问了，是他们。

吴管事退出去不久，书房里发生一场激烈的争吵，大半个园子的下人都听见了，笔砚全部拂落在地，摔砸声不绝于耳。宋瑙夺门离开时，面上挂满泪水。没一会儿，豫怀稷也铁青着脸收拾出另一间厢房，进屋后就没再出过别院。

两人都像在赌气一般，很快便传开了，原是上个新来的婢女引诱王爷，想抬作侍妾，王妃这才大发脾气。

在众人都以为宋瑙把自己关在寝房中，为情垂泪之时，里头的人已换作椿杏，而本尊正坐在马车里，同豫怀稷自偏门出了园子，行驶在偷偷去往汶都的路上。

“只是叫你做场戏，拿本书撕一撕便好，怎么还真哭成这样？”

豫怀稷把帕子用温水打湿，轻轻擦去宋瑙脸上泪痕，怪心疼地看她哭得双眼红肿。

宋瑙温顺地仰起下巴，方便他擦拭：“一定要做得逼真些，吵得越凶，我们躲在院中不现身才越不可疑。”收拾干净后，她半躺在男人臂弯里，“哭鼻子是我的强项，看起来吓人，我其实用的是巧劲，不难受的。”

但她一出戏演下来，当真有点耗神，困意渐渐来袭，她脑中似真似幻地回放起遣走吴管事之后，豫怀稷同她说的一些话。

“不零不整的一个数，碰巧的可能性本身就很小。”

“而且，那时死的人里头，的确有两个幼童，十男十五女，全都吻合。”

他摇头道：“再多的，这姓吴的只是个园中管事，不会太清楚。”

宋瑙睡去前，马车外北风大作，她隐约又听见书房中，豫怀稷最后低喃的那句：“是时候去一回汶都，会一会那个卸任县令，顾邑之。”

汶都离渠州不算远，他们沿官道走了四天，在城中一家老字号客栈落脚。

据陆秋华掌握的情况，顾邑之请辞之后，在汶都当了一个教书先生，每天白日固定会去宁远学堂讲学，而他住的地方，距这间客栈不过五条街。