唱曲的楼阁走一圈，对面却远远走来一拨人。打头女子很年轻，锦衣华袍，周遭有十数宫女围簇，发间一支步摇描金画凤的，流苏缀满珠玉，荡在风中几步一脆响。

徐尚若几乎本能地向后撤去半步，但基于皇后身份，她硬是站定了。

待女子走到跟前，徐尚若微笑地引荐：“这位是九公主安慎，与皇上一样，同为太后所出。”

宋瑙躬身行礼，而她注意到，九公主并未按规矩向徐尚若行礼，连她手边几个宫女也纹丝不动，心中便生出些考量。

果真，她刚直起身，头顶传来阴阳怪气的笑语声：“我听宫人说起，三皇兄把未来皇嫂带进宫了，还以为是多么惊世绝艳的女子，原来小门小户出来的，不过尔尔。”

宋瑙向前一个万福：“九公主说的是，臣女没什么好的，时常惶恐，怕担不起王爷厚爱。”

她低眉顺眼的，大有随你怎么说，但凡别要她的命，说她什么她都认的态势。

安慎一拳打进棉絮里，便狠狠剜她一眼，调转矛头冲向徐尚若：“皇后今儿寿辰，怎的有空带人逛园子。不过依我说，这寿宴就不该办。”

她羽扇轻扑：“劳民伤财不说，最近出的岔子还少吗？”

徐尚若僵在原地。

宋瑙深吸一口气，朝前一步，敛首恭声：“臣女记得，去年公主寿宴，正逢九江洪涝，可见灾祸连年有，日子总还是要过的。”

安慎手中的羽扇忽停，她仔细端详宋瑙几秒，冷笑着：“那怎能一样？皇后向来自诩端正贤淑，却赶在这个节骨眼儿上大摆宴席，想来平日里什么戒奢从简的，尽是假模假样。”

宋瑙多少描摹出个大致来，九公主为人这样厉害，皇后往常一定没少迁就她。

既然出了这个头，再要明哲保身是不行了，宋瑙索性破罐子破摔，继续道：“臣女听家父说起过，娘娘往年寿宴总是重热闹些，而意不在奢华，是皇上待娘娘的一片赤忱心意。”

安慎又看了宋瑙半刻：“你倒会替皇后说话。”她笑得尖刻，“也对，皇后小地方长大的，没见过多少世面，怪不得能同你处得来。”

宋瑙皱眉，安慎一句话把两个人都骂进去，可见打小深谙此道。

正寻思如何挡回去，安慎已抬步站到徐尚若身侧，蓦地拽起她缠了绷带的那只手：“有几家金贵小姐自个儿修花弄草，瞧把手给划的。”

讥笑间，安慎指腹蹭过刀口，徐尚若猛一吃痛，她宫里的人赶忙上前护主。

眼瞧着一阵骚乱，突然打旁边走出个小太监，他往空地上一跪，现身得恰逢其时。

宋瑙先前见过他，同陆万才一样都是御前的人。

小太监朗声道：“虔亲王派奴才来问一问娘娘，何时将他夫人还回去？”