秘密低语没有第二个人能听到，宋南卿勉励般拍了拍他的肩膀，起身离去。

停候的华盖跟上了他的脚步，一群人浩浩荡荡在园子里穿行。

“陛下，时辰快到了，各位大人那儿已经都到的差不多。”春见低着头道。

“不急，让他们等着。”宋南卿抬手摘了一朵花，道，“上次让你做的玉兰花盏做的怎么样了？”

“已经送到席间了，今日便可用上。”

宋南卿提起衣袍下摆上台阶，挥开了小太监想扶他的手，侧脸问：“沈衡到了？”

春见小心翼翼跟在他身旁，生怕他又像上次一样踩裙摆摔倒，点头称是。

日上三竿，宋南卿到了宴会地点，宴会厅布置的十分有春日氛围，折柳插瓶，连桌布都换了新的颜色。

他慢慢穿过跪了一地朝他行礼的人，坐到了主位上，居高临下看着众人，单手撑着下巴淡淡道：“都起来吧。”

“先生今日来得倒早，舅舅也来了，近日身体可好？”他状似关切，和贾良聊起了家常，话题从几个小辈身上聊到了九王爷南幸酿的好酒。

“今日这酒虽不比九哥亲酿，却也是下面的人学了九哥的方子仿制的，大家都尝尝。”宋南卿对着南幸笑了一下。

“我记得摄政王是不饮酒的。”贾良看着坐在皇帝左下侧的沈衡，顿了顿道：“新科及第，这是陛下理事以来第一次选拔能臣，如今广纳良才，老臣敬皇上一杯。”

为表嘉奖，与皇帝亲近的臣子今日都用上了玉兰花盏盛酒，清浅的酒水盛在白玉花盏里，别有一番风味。

宋南卿微笑，饮下一杯酒。众人举杯，和帝王共饮。

酒罢开席，舞乐技师奏响乐曲，菜一道道上来。因着离得近，宋南卿早就看上了那道蜜煎樱桃，小小的银叉在盘中停留了三次，沈衡的眼神就转到他身上来了。

宋南卿毫不畏惧地看回去，又一颗甜蜜的樱桃送进了嘴里。滋味甚好，但酸甜都重，他贪甜牙齿不算太好，被蜜饯一激顿时生出牙酸之感。

刚刚贾良那番话暗暗说沈衡对皇帝不敬，御赐的酒他也不喝，但沈衡好像没把他放在眼里，连宋南卿吃了几口蜜煎樱桃都数得清。

那道菜在他的指示下撤了下去，无人敢说什么，宋南卿瞪着眼，不悦的样子不明显，但贾良早已看了出来。

浙江今年桑蚕丰收，浙江巡抚派人进贡了不少丝绸来，连着送了一些歌舞乐伎，江南烟雨里培养出来的乐曲调子别有一番韵味，中间边弹琵琶边唱曲的乐姬声音清脆婉转，一双眼睛忽而低垂，后又缓慢抬眸随着歌曲摆头，水润的眼前虚虚望向坐在中间的宋南卿，歌声动听又充满了情致。

宋南卿睫毛微垂，不动声色观察着在坐的人，新科进士在和大臣攀谈社交，酒水在杯子里摇曳晃动，不远处魏进等仪鸾司侍卫守在门口，菜品经核查后进入殿内。

忽而，他的眼神和沈衡交汇，平静无波的眸子不知何时就在望向他，今日沈衡穿了绣银线的墨色袍子，冷肃华丽，像一柄收进鞘的剑。

修长的手指握着玉兰花杯，用指尖正在底部轻敲。

宋南卿心跳得快了一拍，凝眸盯着他，镇定自若。

沈衡意味深长看了他一眼。

浙江巡抚送上了贺词，宋南卿对他前阵子治水有功之事做了一番嘉奖。

“治水一事，多亏小女筹谋。”浙江巡抚行一礼。

宋南卿有些诧异，听他讲了种种缘由，后道：“既如此，李卿的女儿想要什么嘉奖？”

“小女在此，一心仰慕圣上，只想常伴圣侧，能为陛下平日分忧解难。”李巡抚之女盈盈拜倒，正是刚刚技艺高超的琵琶女。

宋南卿不语，转头看向沈衡