着人多的场合，絮娘的秀美容貌依然惹来不少麻烦。

先是蒋姝夜里受了凉，发起高烧，请来的郎中对絮娘心生不轨，使计支开蒋星渊，将她压在床上动手动脚。

蒋星淳买饭回来，撞见这一幕，当即恼得目眦欲裂，冲上去一头撞向郎中小腹，几拳头揍得他鼻青脸肿。

随后不久，一辆华丽马车经过正在赶路的母子，车里坐着的乡绅老爷贪恋絮娘容色，盛情邀请她们上车同行。

蒋星渊警惕地挡在絮娘前头，说话有条有理，不卑不亢，诌出个投奔县衙亲戚的谎话。

那老爷见他双目清明，神色镇定，不像小门小户家出身，心中生出忌惮，悻悻然离去。

蒋星渊觉得总这么提心吊胆不是办法，不知从哪里买来黄色的颜料，教絮娘每次出门前抹在脸上，如此减去几分容色，换个眼前平安。

数月之后，有惊无险地行至距离定州府十余里地的兴义镇，絮娘再也走不动，擦了擦额角的汗，对同样满脸疲惫的孩子们道：“我们在这里休息一日，明天再赶路吧？”

她们仓皇出逃的时候，不过是初夏时节，如今已经快要入秋，头顶的叶子红红黄黄，不知名的果子挂满树梢，瞧起来煞是好看。

蒋星淳自然听从，蒋星渊却有别的计较，对絮娘道：“眼看就要入城，不如找家便宜些的客栈好好休息休息，养养精神。大娘把那串珍珠链子给我，我去银楼问问大约能卖个什么价钱，心里有了数，进城之后也好跟掌柜们还价。”

絮娘将链子用手帕包好交给他，柔声叮嘱：“你自己小心些。”

她指了指前方不远处高大的银杏树，道：“待找好了客栈，我让阿淳在那里等你。”

蒋星渊点点头，把帕子塞进衣襟贴身放好，转身离去。

边城小镇民风淳朴，物价公道，客栈掌柜只收了絮娘五十枚铜板，看她们风尘仆仆，扭头对小伙计交待：“给客人安排间楼上的上房！”

絮娘有些过意不去，道：“普通房间就好。”

“空着也是空着。”掌柜唉声叹气，满面愁容，“这一年到头，不是闹旱灾就是闹山匪，真不是人过的日子！住店的客人越来越少，米价越来越贵，我这客栈呀，早晚开不下去。”

“山匪？”蒋星淳和絮娘对视一眼，顺着掌柜的话追问，“官老爷不管吗？”

“管啊，怎么不管？”许是闲得发慌，掌柜打开话匣子，“我敢拍着良心说，咱们定州这位温知府，实在是百年难遇的清官！为官清廉、断案公正暂且不说，他见老百姓们日子过得辛苦，还主动上奏朝廷，免了三年的税赋！”

“可官兵年年剿匪，年年扑空。不为别的，这仓崖山的寨主常元龙生性奸诈，经常带着山匪们洗劫咱们这几个村镇，抢完就跑，绝不恋战，有时候还会声东击西，遛得官兵们晕头转向。”掌柜连连摇头，显然是深受其害，“再加上仓崖山地势复杂，易守难攻，温大人带病上山查看多次，也是无可奈何。”

絮娘听得有些害怕，后悔放蒋星渊单独行动，捏了捏蒋星淳的手，说道：“阿淳，按掌柜的所言，此地不大太平。你去找找阿渊，让他早些回来。”