马功劳，莫说在后宫地位超然，统管各司事务，便是前朝老臣看见他，也要给三分面子，端的是炙手可热，权势滔天。

温朔骂他“老奸巨猾”、“心术不正”，温昭却模棱两可地说，此人“深不可测”，能为友绝不为敌。

蒋星渊知道天子心腹绝非寻常宦官可比，却没想到窦迁风光到了这等地步，一时间起了几分好奇之心，鬼使神差地跟在轿子后头往前走。

轿子拐过御街，行至鸡儿巷，一个穿着五品官服的文官从斜对过奔来，对着轿子点头哈腰，将一个沉甸甸的匣子递给眉清目秀的小黄门，向他不住拱手，似是有事相求。

小黄门转过身，嗓子又尖又细地禀报了几句，弯腰掀开轿帘。

年逾六十的老人穿着身紫色常服，花白的头发以金冠束得整整齐齐，瘦削的面容上没有几两肉，一双眼睛却又黑又亮，好像能直直射进人心里去。

“这不是翰林院的林大人吗？”窦迁“呵呵”笑着，作势欠了欠身子，把那位诚惶诚恐的官员吓得险些趴到地上磕头，“老臣今日休沐，有什么事，明儿个再说吧。”

“是是是。”那位林大人点头如捣蒜，手掌向上，对着小黄门手里的匣子做了个托举的手势，满脸谄媚之色，“孝敬老祖宗的一点儿薄礼，还望老祖宗莫要嫌弃。”

看着他退到一边，以袖子不住擦汗，小黄门脸上露出一点儿骄矜的笑容，请示窦迁道：“老祖宗，您是去仙音阁听戏，还是回宅子里休息？”

窦迁摆摆手，道：“先去净身所。最近送进宫里的孩子们，一个比一个不像话，我要当面问问那几个狗奴才，到底是怎么办事的。”

蒋星渊如同被什么精怪摄去魂魄一般，一路跟到城郊的净身所。

窦迁踩着小黄门的后背下了轿子，里面当差的宦官们早在门口跪了一地，领头的那个一边告罪一边解释：“老祖宗，不是奴才们找借口，说句不中听的，若不是家里穷得实在揭不开锅，哪个愿意把孩子送到咱们这儿挨刀子？您要生得好、聪明伶俐的，还要他会识文断字，这一时半会儿往哪里去寻……”

再往后的话，便听不见了。

蒋星渊在净身所外徘徊许久，望见低矮的围墙里面，竖着几株蔽日干云的大槐树，雪白的花串吊满树梢，像一只只袖珍的吊死鬼，侧耳细听，角落的房子里时不时传来凄厉的哀哭声，声音还带有几分稚嫩，只觉一股凉气顺着脚后跟缓缓爬上来。

他几度想要转身离去，又不敢面对絮娘，到最后脚步迟滞地走进对面的茶馆，要了两个芝麻烧饼，一壶热茶，对付着消磨光阴。

一直等到天色发暗，窦迁才从里面出来，坐上轿子，往另一个方向而去。

蒋星渊隐约听过，本朝对宦官向来宽厚，每月有固定的俸银和两日休沐不说，等级高些的还可在外头置办宅院，娶妻娶妾。

今日的所见所闻，印证了传言不虚。

蒋星渊没有如白日一般跟上去，而是安安静静地坐在角落，耐心等待。

也是事有凑巧，不多时，两个太监满脸晦气地走进来，在不远处的桌前落座，要了几个小菜，一壶黄酒，大吐苦水。

“老祖宗嫌咱们办差不力，可你说说，他提的那些要求，是那么容易达到的吗？”长了对招风耳的太监“咕咚咕咚”灌下半碗黄酒，唉声叹气道。